一份新报告称，如果美国宇航局的宇航员队伍继续按照该航天局的预期水平缩减，将不足以满足未来空间站任务的需求。
随着今年美国宇航局航天飞机机队的退役，美国宇航员队伍的规模一直在稳步下降，因为美国太空飞行员退休或辞职。但美国宇航局仍然需要宇航员执行国际空间站 (ISS) 的任务，该空间站计划运行到 2020 年。
美国国家研究委员会今天（9 月 7 日）发布的新报告指出，美国宇航局用于预测近期宇航员人员需求的模型，没有充分考虑到意外的人员变动，如退休和病假。报告称，该航天局需要在其宇航员队伍规模中增加一些额外的余量，以便“维持一支随时可以执行任务的训练有素的专业人员队伍，他们可以安全地操作国际空间站”。[照片：纽约市的宇航员]
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1999 年，美国宇航局的宇航员队伍共有 150 名太空飞行员。根据这份 93 页的报告，到 2011 年，这个数字已降至 61 名现役宇航员。这种下降的大部分原因是由于预期的航天飞机退役和轨道上的国际空间站的完成。
美国宇航局的航天飞机项目在 7 月结束，此前标志性的有翼宇宙飞船进行了第 135 次飞行。空间站的主要建设已于今年早些时候完成。美国宇航局计划依靠俄罗斯宇宙飞船和新的私人太空出租车来运送美国宇航员和货物往返空间站。
“从供应链的角度来看，宇航员的选拔和培训对关键短缺非常敏感；为特定角色和任务训练的宇航员不能轻易互换，”该报告的委员会联合主席弗雷德里克·格雷戈里（Frederick Gregory）在一份声明中说。他曾是一名宇航员，指挥过三次航天飞机任务，并曾担任美国宇航局副局长。
报告指出，美国宇航局空间站宇航员面临着艰巨的训练制度，近年来该制度已得到简化，但仍然包括为期六个月的轨道实验室典型停留的数年准备。[7 位杰出的航天飞机宇航员]
空间站乘员组必须精通空间站的美国制造硬件，以及来自美国宇航局的俄罗斯、欧洲、日本和加拿大合作伙伴的设备。空间站训练要求宇航员在俄罗斯和欧洲花时间为他们的任务做准备。
然后还有空间站太空行走维修要训练，软件系统要学习，以及访问轨道实验室的国际机器人和载人宇宙飞船的对接程序。
美国国家研究委员会官员在一份声明中解释说：“仅今年一年，宇航员将在国际空间站进行 17 次交会和对接任务。”
美国宇航局还必须维护其与宇航员相关的地面设备，例如其 T-38 超音速喷气机机队。报告称，该飞机不仅将宇航员运送到全国各地的不同训练场所，而且对于帮助宇航员培养实际太空飞行紧急情况所需的技能也至关重要。
美国宇航局官员表示，该机构已收到美国国家研究委员会的报告。
美国宇航局华盛顿总部发言人迈克·柯里（Mike Curie）说：“美国国家研究委员会的报告为我们进入太空探索和载人运输行动的激动人心的新时代提供了有关宇航员队伍规模的有用建议。它还提供了关于使用现有美国宇航局设施和其他资源进行未来任务培训的指导，并支持宇航员队伍在充分利用国际空间站方面的作用和定义。”
美国宇航局的九名最新宇航员于 2009 年加入了该航天机构，并一直在接受空间站任务的飞行训练。
该班包括六名男性和三名女性，他们一直在接受俄罗斯联盟号宇宙飞船和美国宇航局新的深空舱的飞行训练，预计后者将用于前往巴拉克·奥巴马总统要求的名为小行星的旅程。美国宇航局的新太空愿景旨在在 2025 年之前将宇航员送往小行星，并在 2030 年代中期送往火星。
“随着航天飞机计划的退役以及向全面运行的国际空间站过渡期间的不确定性，宇航员办公室的人才水平、多样性和能力得到维持就显得更加重要，”委员会联合主席、前美国宇航局高级官员乔·罗滕伯格（Joe Rothenberg）在一份声明中说。“确保美国宇航局维持足够的培训设施对于确保一支强大的宇航员队伍也至关重要。”
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