NASA的 “毅力号”火星车 刚刚在火星上取得了又一个第一，这可能为宇航员未来探索这颗红色星球铺平道路。
该火星车成功地使用其 MOXIE 仪器首次从稀薄的、以二氧化碳为主的 火星大气 中生成氧气，这证明了这项技术既可以帮助宇航员呼吸，也可以帮助推进火箭将他们送回地球。
MOXIE 的这一里程碑发生在周二（4 月 20 日），就在“毅力号”见证了另一个火星史诗般的首次之后一天——NASA“机智号”直升机首次在火星上飞行，它搭乘火星车的腹部到达了这颗红色星球。
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NASA太空技术任务理事会副局长吉姆·路透表示：“这是将二氧化碳转化为火星氧气的关键第一步。”他在今天（4 月 21 日）的一份声明中说道。“MOXIE 还有更多工作要做，但这项技术演示的结果充满了希望，因为我们正朝着有一天看到人类登上火星的目标迈进。”
制造火星氧气
烤面包机大小的 MOXIE（“火星原位资源利用制氧实验”的缩写）从二氧化碳中产生氧气，并将一氧化碳作为废物排出。转换过程发生在约 1,470 华氏度（800 摄氏度）的温度下，因此 MOXIE 由耐热材料制成，并具有一层薄薄的金涂层，以防止潜在的有害热量向外辐射到“毅力号”的机身中。
MOXIE 团队昨天将仪器预热了两个小时，然后让它运行一小时以产生氧气。NASA 官员表示，MOXIE 在这段时间内产生了 5.4 克氧气，大约足够让宇航员轻松呼吸 10 分钟。
第一次尝试并没有让 MOXIE 发挥最大效能；它每小时可以产生约 10 克氧气。该仪器最终可能会达到这样的水平，因为该团队计划在火星年（约 687 个地球日）的过程中再进行约九次运行。
NASA 官员表示，这些试验将分为三个阶段。第一阶段是检查和表征仪器，第二阶段将评估 MOXIE 在不同大气条件下的性能。MOXIE 首席研究员迈克尔·赫克特在同一份声明中表示，在第三个也是最后一个阶段，“我们将突破极限”。
赫克特补充说，突破极限可能包括测试新的操作模式或增加“新的变化，例如在三种或更多不同温度下比较操作的运行”。赫克特在麻省理工学院海斯塔克天文台工作。
MOXIE 和人类在火星上的未来
MOXIE 本身无法产生足够的氧气来对未来的探索工作产生影响。例如，NASA 官员表示，将四名宇航员从火星表面发射升空可能需要约 15,000 磅（7,000 公斤）的火箭燃料和 55,000 磅（25,000 公斤）的氧气。（火箭推进剂由燃料和帮助其燃烧的氧化剂组成。）
但更大的 MOXIE 后续设备可能成为强大的探索推动者，让火星宇航员能够“就地取材”，而不是依赖来自地球的昂贵且不频繁的补给，机构官员表示。
“毅力号”于 2 月 18 日降落在 28 英里宽（45 公里）的杰泽罗陨石坑内，任务是寻找古代 火星生命 的迹象并收集样本以供未来返回地球。大约两周后，“机智号”为期一个月的飞行窗口结束时，火星车将能够完全专注于这些核心工作。
MOXIE 将继续在后台做它的事情，不时地向尘土飞扬的火星空气中排放少量一氧化碳，以激发这辆六轮机器人的巨大劳动。
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