NASA“机遇号”火星探测器：十年探索

美国国家航空航天局火星探测漫游者任务的项目经理约翰·L·卡拉斯探讨了漫游者超出原定90天任务的持久力

美国国家航空航天局喷气推进实验室的约翰·L·卡拉斯是该机构火星探测漫游者任务的项目经理，该任务于2004年1月将孪生探测器“勇气号”和“机遇号”降落在红色星球上。（“勇气号”于太平洋时间1月3日着陆，“机遇号”于1月24日着陆。）他为SPACE.com的专家之声：评论与见解专栏撰写了这篇文章。

没有人预料到会发生这种情况。在10年后，火星探测漫游者仍然在火星表面继续运行——远远超出了其最初的90天任务。拥有一个能够继续运行、并能高效且健康地继续运行的探测器，这超出了任何人的最疯狂的想象。

这怎么可能呢？我们可以断言，意想不到的阵风吹走了太阳能电池板上的灰尘，从而维持了探测器的电力。我们可以声称，操作技能使探测器能够在寒冷、黑暗的火星冬季中生存下来。我们可以为我们建造了精美的漫游机器而自豪。所有这些都是事实。但这真的能解释这种难以想象的寿命和巨大的科学成功吗？无论如何解释，这都是一项伟大的成就。[“勇气号”和“机遇号”探测器10项惊人的火星发现]

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自从2004年1月“勇气号”和“机遇号”着陆以来，作为人类，我们已经在火星表面保持了持续不断的积极存在——持续、持久的探索，长达10年。我们现在开始了持续探索的第二个十年。这是否是人类在火星上持续存在的第一个十年？

火星探测漫游者的成就令人印象深刻。每一个都确定了古老的可居住环境，在这些环境中，液态水——在某些地方呈中性pH值——在地质时间尺度上持续存在。在探测器的大部分行程中都发现了古代水的线索。这暗示了早期火星更像地球，至少有公里级的地表水体、更温暖的温度和更厚的大气层。而且，在某些地点发现了热液能源，这些发现表明，在生命首次在地球上出现的时候，火星上存在可居住的环境。

令人惊讶的是，尽管有这些发现，尽管运行了这么多年，尽管行驶了数万公里，尽管拍摄了数十万张图像，但仍有许多探索在前方。尽管时间已经向前迈进，但一台探测器，“机遇号”，却在时间上倒退，回到火星最早的时期，回到火星温暖潮湿、适合居住的时期。这个时期，诺亚纪，是需要研究的时期。在这里，我们可能会找到火星是否曾经支持生命的线索。因此，“机遇号”有一个“愿望清单”，列出了在我们仍然拥有这台出色、功能强大的机器时需要完成和完成的事情。

这并非易事。这项探索是人类可以做的最困难的事情之一。需要一个了不起的团队来应对这些探测器面临的挑战。但这项成就证明了有动力、高技能、敬业的人们可以做到什么。它体现了人类的足智多谋和聪明才智。它体现了我们作为探索者的本性。

实际上，这些探测器从未被设计用于它们已经进行的探索。它们被设计用于一公里的里程计、火星夏季的运行以及仅90天的持续时间。但事实上，这些探测器穿越了广阔的平原，攀登了遥远的山丘，下降到深深的陨石坑中，并在寒冷、黑暗的冬季和环绕行星的沙尘暴中幸存下来。然而，面对这些挑战和逆境，这些机器仍然在不断探索和发现。[来自“勇气号”和“机遇号”的最新火星照片]

但是，尽管取得了所有这些成功，但仍然存在挫折，就像总是那样。组件和执行器已经停止工作。“勇气号”的右前轮在两年后发生故障。“机遇号”的机械臂变得僵硬。当沙尘暴袭击或探测器陷入困境时，曾有过非常艰难的日子。最终，在多年的富有成效的探索之后，我们不得不向“勇气号”告别。随着时间的推移，我们也不得不向我们地球上的同事、亲爱的朋友们告别，这提醒我们，我们都是凡人，我们的机器，也很像我们，也是凡人。

除了伟大的科学发现之外，这些探测器还给了我们一种伟大的无形的东西，一些特别的东西。我们已经爱上了这些探测器；我们所有人都爱上了。我们赋予了它们人类的品质。它们是功勋卓著的、尽职尽责的、聪明的、勇敢的、顽皮的，而且非常可爱！它们将我们的梦想、我们的希望和我们最高的愿望带到这个外星世界。它们带领我们前往这些伟大而未知的地方。

在过去的十年中，通过这些探测器，我们人类已经在火星上工作了。因此，除了作为地球人之外，由于这些探测器，我们也成为了火星人——如果你愿意，可以说是双重公民。我们现在生活在一个更大的世界里，一个超越我们地球家园的世界。这些探测器使火星成为我们的邻居，我们的后院。现在，一代人已经与这些探测器一起成长，并受到它们的鼓舞。这些探测器儿童中的一些人今天正在火星上工作。因此，对于世界各地的人们来说，探测器的故事已经成为他们的故事。

十年前，我们人类登陆了一个外星世界，肩负着为期90天的未知探索和寻找可居住世界的任务。我们观察到这项任务中的一个伟大时刻——在火星表面持续运行和探索10年的成就。当然，我们想知道这项非凡的任务还能持续多久。但在更大的意义上，我们无法完全捕捉到这些探测漫游任务所取得的一切成就。这两台探测器将永远改变我们对太阳系和我们自身的看法。继续伟大的探索任务是我们的责任。从这次值得庆祝的成功中，我们提醒自己这项事业。我们对宇宙的发现和探索将远远超越地球。

所表达的观点是作者的观点，不一定反映出版商的观点。关注我们 @Spacedotcom， Facebook 和 Google+。本文最初发表于 SPACE.com。