美国国家航空航天局（NASA）周四（4月27日）宣布，在启动其下一个大型太空望远镜的设计和建造之前，一个独立的审查委员会将评估该项目的范围和预期成本。
这个 广域红外巡天望远镜 (WFIRST) 于 2016 年被 正式批准为 NASA 任务。 这架太空望远镜的视场角将是哈勃太空望远镜的 100 倍。 与哈勃望远镜一样，它将帮助科学家研究宇宙的许多方面，并将特别适合帮助科学家更多地了解推动宇宙膨胀的神秘力量。
NASA 科学任务理事会副主管托马斯·祖布臣在一个 来自该机构的声明中表示：“开发大型太空任务非常困难。 “现在是时候让我们暂停下来，对我们的计划进行独立审查，以确保我们了解建造 WFIRST 需要多长时间以及需要多少成本。”
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WFIRST 将是 NASA 长期以来一系列大型太空仪器中的最新成员，其中包括 哈勃太空望远镜、 钱德拉 X 射线天文台、 斯皮策太空望远镜 和詹姆斯·韦伯太空望远镜，后者计划于 2018 年发射。WFIRST 目前处于“形成阶段”，这意味着其设计尚未最终确定。
WFIRST 仪器将捕获红外光，红外光的波长比人眼看不见的光学光长。 该波长范围非常适合研究正在远离地球的遥远物体，因为宇宙正在膨胀——当这些物体远离时，它们发出的光会被拉伸（从地球上看到），使其波长更长。 宇宙的膨胀是由科学家称之为“暗能量”的力量驱动的——这是一种神秘的、无法解释的宇宙引擎。
除了 暗物质研究之外，NASA 的声明称，WFIRST 还将“完成对围绕其他恒星运行的行星的人口普查，回答有关星系和星系群如何形成的问题，研究围绕其他恒星运行的行星的大气层和成分，并解决其他一般天体物理学问题”。
通常有很多关于 NASA 可以选择作为其下一个大型任务的仪器的提案，而选择一个很大程度上受到美国国家科学院天文学和天体物理学十年调查的影响。 这份十年一次的报告由科学家小组花费多年时间汇编而成，他们评估这些领域的现状，并为 NASA 应该追求的任务类型（或特定任务）提出建议。 该机构通常遵循十年调查的建议。
2010 年的十年调查建议 NASA 开展 WFIRST 项目，尽管由于 JWST 任务的预算和进度超支，该任务的规划被推迟了。 2011 年对 JWST 进行的独立 审查帮助 NASA 制定了修订后的成本和进度，根据声明， 该机构一直坚持修订后的成本和进度。
NAS 十年调查委员会最近发布了 中期评估报告，该报告根据 JWST 的调整后的预算和进度，为 NASA 提供了即将开展的任务（包括 WFIRST）的建议。 该报告重申了 NASA 应该开展 WFIRST 项目的论断，但也补充说，该机构应该像 2011 年对韦伯进行的那样，对 WFIRST 进行独立审查。
中期报告承认，“计划中的 WFIRST 项目的成本增长可能会影响 NASA 天体物理学投资组合中项目和研究调查的平衡”，这正是 JWST 的成本和进度扩大时发生的情况。 对 WFIRST 的审查比对 JWST 的审查在任务时间线上提前得多，这可以帮助该机构避免 WFIRST 出现类似情况。
声明称，审查小组将由“主要来自 NASA 外部的、独立于 WFIRST 项目的资深工程师、科学家和项目经理”组成。 预计审查将在“大约两个月内”完成。
祖布臣在声明中表示：“NASA 是一个学习型组织。 “我们正在将我们从韦伯身上学到的经验应用于 WFIRST。 通过现在进行这项审查，我们可以根据科学院的指导，确定这项任务和整个天体物理学界向前发展的最佳方式。”
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