很久以前，地球上行走着一种不太像人类的生物。她身材矮小，像个孩子，大脑也小得多。她可能像黑猩猩一样用咕哝、鸣叫和笑声交流，但不会说话。这就是为什么她没有名字，至少不是我们今天认为的名字。
在现在的埃塞俄比亚发现她的骨骼后，科学家们给她起了一个名字：露西。她是第一个被发现的南方古猿阿法种，是今天人类的人族祖先。尚不清楚南方古猿阿法种是我们的直接祖先还是来自共同祖先的分支。但无论如何，她的化石——连同后来发现的数百具其他化石——都暗示了我们自己物种的起源，这是我们古代历史中难以发掘的一章。
在露西死后三百万年——可能是从树上掉下来之后——美国宇航局于2021年10月发射的探测器已经从地球出发，行驶了一亿多公里，前往木星的领域。探测器本身身材矮小，只有成年人那么高，但它的任务却很宏大：探索受木星引力牵引的两组小行星群，这些小行星是太阳系诞生以来未受触动的遗迹。
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数十亿年前，类似的小行星碰撞并生长，最终变成了行星。近距离检查木星的小行星化石将扩大我们对地球自身起源的理解，这是我们古代宇宙历史中难以发掘的一章。
因此，设计和建造该探测器的科学家将其命名为“露西”。
恰如其分的致敬。但对于这项天文人类学任务来说，这种对我们过去的致敬仅仅是第一个。
我们在太阳系中观察到的大多数小行星都远非原始状态；相反，它们在漫长的岁月中遭受了撞击、辐射和其他方式的改造。但由于引力的奇特之处，一小部分特殊的小行星仍然保存完好。这是因为太阳和木星的组合引力在巨行星轨道前方和后方 60 度处形成了稳定的区域。这些是太阳-木星 L4 和 L5 点，其中“L”是约瑟夫·路易斯·拉格朗日（Joseph-Louis LaGrange）的缩写，这位意大利出生的法国博学家在数学上计算出了这些点的存在。它们是引力陷阱，物体可以在其中停留数百万年。数千颗小行星占据着它们。最初发现的几颗小行星以希腊特洛伊战争故事中的英雄命名，因此被称为特洛伊小行星，或简称特洛伊，聚集在特洛伊点周围。
特洛伊小行星很可能是太阳系诞生之初的时间胶囊，是“露西”号任务的目标。“露西”号探测器正在一条漫长、环绕的轨道上运行，这条轨道将它带到木星轨道之外，首先到达 L4，即特洛伊小行星的前导群，然后返回地球进行引力辅助，然后返回 L5，即后导群。每个周期需要六年时间，“露西”号每次到达木星轨道时都会探测更多这些古老的岩石。
探测器每次也必须穿过主小行星带。它的首次相遇计划是一颗宽四公里的主带小行星，编号为 1981 EQ5。然而，在 2015 年，在“露西”号获得 NASA 批准和资助后不久，这颗小行星被赋予了一个正式名称：(52246) 唐纳德约翰森，以纪念 1974 年首次发现南方古猿阿法种“露西”化石骨骼的人类学家。
再次，恰如其分。但还有更多。
法国蔚蓝海岸天文台的行星科学家拉斐尔·马歇尔（Raphael Marschall）研究了 50 万颗主带小行星的轨道，寻找“露西”号的更多潜在目标。他发现了一颗名为 1999 VD57 的小行星，这是一颗直径约 700 米的小行星。“露西”号原本会从距离它约 65,000 公里的地方经过，但探测器的小型机动现在已将其设置为在距离小行星 450 公里以内的地方滑过，距离足够近，可以很好地观察其形状和表面。这也将使这颗小行星成为“露西”号于 2023 年 11 月 1 日首次遇到的天体。
鉴于这种情况，“露西”号团队向国际天文联合会（天文分类的官方保管者）提出了一个名称，该名称很快被接受：丁基内什（Dinkinesh），在阿姆哈拉语中意为“你很了不起”或“了不起的人”，阿姆哈拉语是埃塞俄比亚人使用的一种语言。
让这件事如此精彩的是，丁基内什是埃塞俄比亚语中对原始人类“露西”的称呼。
因此，现在“露西”号探测器将访问的第一颗小行星也以“露西”本人命名，第二颗则以她的发现者命名。
“露西”是 1974 年在埃塞俄比亚发现的南方古猿阿法种化石的名字。骨骼完整度为 40%，可以追溯到 320 万年前。地点：埃塞俄比亚亚的斯亚贝巴。
图片来源：Alain Nogues/Sygma via Getty Images
我觉得这一切都非常棒。当我第一次读到这些名字时，我发现自己非常感动。“露西”号团队以一位古老的原始人类命名这项任务已经是一项很棒的举动，它将我们在地球上的过去与我们周围的宇宙联系起来。命名为“丁基内什”表明了对埃塞俄比亚人民及其国家与我们人类起源的联系的尊重。
这是科学家们不仅尊重他们研究的对象，而且尊重科学背后的人性。
尝试理解我们的起源是我们的本性；每种文化都有创世神话。对于科学家来说，我们星球和我们物种的起源是不可抗拒的谜题，碎片散落在时间和空间中，稀缺性使它们更加珍贵。
一路上，我们的本性也迫使我们为我们研究的事物命名。这是一个美好的传统，是一种纪念为我们的历史做出贡献的事件和人物的方式。这种行为对我们意义深远。正如我们被探索所驱动一样，这些名字在我们寻求与我们研究的对象建立联系时为我们提供帮助。我们建立这些关系的方式不仅仅是一种姿态；它反映了我们珍视的东西，是对我们尊重的事物和人物的承认。
我过去和现在一直对科学家必须始终是疏远、超脱、冷静的观察者的观点感到困惑。当然，当我们分析数据时，这是一个默认立场，但这并不意味着在研究的方方面面都必须如此——尤其是在研究我们自身起源（包括本地起源和宇宙起源）时。
在发现、探索知识和追求真理的进步中，存在着深刻的喜悦。我们怎能不对这项事业感到敬畏，我们怎能不想庆祝那些在这项追求中帮助过我们的人呢？
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。