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“创世纪”号宇宙飞船于 9 月 8 日返回地球的计划并未按预期进行。 这艘飞船在 27 个月的时间里收集了太阳风的数据和样本，它于周三早上按计划进入地球大气层，但其降落伞未能打开，舱体坠入犹他州沙漠。 尽管因挫折而感到沮丧，但 NASA 科学家仍然希望能够回收一些样本。 现在，早期结果证明充满希望。 “我们正在从一次硬着陆中恢复过来，士气再次高涨，”NASA 的奥兰多·菲格罗亚报告说。
“创世纪”号样本返回舱以接近每小时 200 英里的速度撞击地面（见图），这让科学家们担心用于收集带电粒子和氧同位素测量的精细材料——这些信息应该可以揭示我们太阳系的演化过程。 坠毁后，这个 400 磅重的舱体被回收，并用直升机运送到附近配备有用于分析的洁净室的陆军基地。 “从我们的初步观察来看，我们可以看到四个聚光器组件中的两个就位，并且所有四个可能都完好无损，”洛斯阿拉莫斯国家实验室的“创世纪”号团队成员罗杰·维恩斯说。 然而，其他收集器的情况不太好。 用于收集太阳风样本的几乎所有六边形晶片都破裂了，尽管其中一些碎片可能仍包含信息。 “我们真的不知道有多少可以被回收，还需要一段时间，”维恩斯评论道，“但与周三相比，我们现在更有希望能够进行重要的科学研究。” 附在罐盖上的箔片收集器也回收了大约四分之三，但由于犹他州沙漠元素的污染，它们的分析将变得复杂。
“创世纪”号事故的原因仍不清楚。 NASA 于周五宣布，NASA 戈达德太空飞行中心的迈克尔·雷什克维奇将领导事故调查委员会。 该小组计划在本周开会，开始确定导致坠毁的因素，初步报告预计在 11 月发布。