今天（9月6日）发布了几处阿波罗登月地点的新照片，展示了人类曾到访过的月球表面三个区域的非凡新细节。这些图像包括宇航员及其月球车留下的轨迹的最清晰视图。
“正如您亲眼所见，这些图像看起来非常壮观，”亚利桑那州立大学坦佩分校的科学家马克·鲁滨逊（LRO 相机的主要研究员）在今天的新闻发布会上说。
这些照片由 NASA 的月球勘测轨道飞行器 (LRO) 拍摄，这是一个绕月球轨道运行的机器人探测器。来自该航天器窄角相机的新视图是无人航天器绕月球运行以来第三次拍摄并解析登月地点的近距离照片。[查看阿波罗登月地点的新照片]
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在阿波罗 17 号着陆地点的一张图像中，宇航员尤金·塞尔南和哈里森·施密特在月球上留下的最后轨迹清晰可见。纵横交错的脚印可以很容易地与宇航员的月球车留下的轨迹区分开来。
而且，由于鲁滨逊非常清楚月球车的样子，他说他“实际上可以看到，如果你非常努力地眯起眼睛——可以开始分辨出座椅和稍微向左转的左轮。”
重访阿波罗任务
今天发布的新一批图像代表了三个不同的月球着陆地点：阿波罗 12 号、阿波罗 14 号和阿波罗 17 号。科学家和历史学家都希望它们将有助于描绘一幅更清晰、更详细的阿波罗任务图景。
特别是，能够清楚地看到月球上的轨迹和设备——以及它们在月球表面相对的亮度或暗度——可以揭示关于月球环境的重要线索。
“从科学的角度来看，[这些图像]之所以重要有两个原因，”鲁滨逊说。“它们告诉我们一些关于月球光度特性的信息——为什么它们更暗？科学家们正在努力调查这个问题。从更实际的意义上讲，它使我们能够找到采集样本的确切地点。”
更清晰的视图还使科学家能够更准确地识别留在月球上的物体和硬件部件。鲁滨逊本人将新照片与任务中拍摄的图像进行比较，以帮助查明表面上的一些明亮物体，例如实验设备、隔热毯以及宇航员在从月球发射升空之前丢弃的月球行走时使用的生命维持背包。
对于那些有兴趣了解阿波罗任务中插上的美国国旗是否仍然屹立不倒的人，理查森说很难确定。[阿波罗登月骗局十大理论]
“我环顾四周，我真正看到的只是插旗子的地方，”鲁滨逊说。
理查森说，由于月球极端的高低温和紫外线环境，经过这么多年，尼龙旗帜不太可能留下任何东西。
“如果旗帜还在那里，它们可能也破损得很厉害了，”他说。
这些新图像是在为期一个月的周期内拍摄的，当时 LRO 航天器进入低空轨道，有时会下降到月球表面 14 英里（22 公里）以内。LRO 通常在月球表面上方约 31 英里（50 公里）的高度绕月球运行。
当航天器对准三个阿波罗着陆地点时，探测器还能够使用其其他仪器收集有价值的观测数据。
“我们能够对靠近月球表面的辐射环境进行新的测量，”NASA 戈达德太空飞行中心（位于马里兰州格林贝尔特）的 LRO 项目科学家理查德·冯德拉克说。
冯德拉克说，今天，探测器返回到更圆的轨道。12 月中旬，LRO 将转入椭圆轨道，其最低高度在南极上空 19 英里（30 公里）处，最高点在北极上空 124 英里（200 公里）处。
月球勘测轨道飞行器自 2009 年 6 月以来一直在月球轨道上运行。这艘价值 5.04 亿美元的汽车大小的航天器于 2009 年 7 月首次拍摄了阿波罗登月地点的近距离图像，这些图像揭示了关于这些地点的新细节，甚至发现了留在月球表面的硬件。
LRO 探测器目前正在进行延期任务，至少持续到 2012 年 9 月。
周四（9 月 8 日），NASA 将发射一项新任务，以前所未有的细节测量月球的重力场。重力恢复和内部实验室 (GRAIL) 任务由一对串联绕月球运行的航天器组成。
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