我们现在知道 NASA 的首个机器人月球车将在哪里着陆了。
冰 охотничий 挥发物调查极地探测车 (VIPER) 将在诺拜尔陨石坑以西着陆，该陨石坑位于月球南极附近，NASA 官员今天（9 月 20 日）宣布。在 2023 年底，VIPER 将乘坐格里芬号飞往月球，格里芬号是由匹兹堡公司 Astrobotic 建造的着陆器，它将搭载 SpaceX 猎鹰重型火箭发射升空。
NASA 艾姆斯研究中心（位于硅谷）的 VIPER 项目经理丹尼尔·安德鲁斯 在一份声明中说：“为 VIPER 选择着陆点对我们所有人来说都是一个令人兴奋且重要的决定。”
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安德鲁斯说：“多年来，我们对 VIPER 将要探索的极地区域进行了评估。”“VIPER 正在进入未知的领域——在科学的指导下——以测试假设并揭示未来人类太空探索的关键信息。”
VIPER 是 NASA 阿耳忒弥斯计划的重要组成部分，该计划旨在到 2020 年代末在月球及其周围建立长期、可持续的人类存在。NASA 官员表示，实现这一目标将需要广泛利用月球资源，尤其是水冰。
NASA 的月球勘测轨道飞行器和其他航天器的观测表明，月球蕴藏着大量水冰，尤其是在其两极附近的永久阴影区 (PSR) 中。VIPER 旨在对这项工作进行地面验证，告诉科学家那里到底有多少冰，以及人类获取冰的难易程度。
诺拜尔着陆点覆盖 36 平方英里（93 平方公里）。重达 950 磅（450 公斤）的太阳能 VIPER 将在诺拜尔的各个地点（包括 PSR）测量和表征其车轮下的水冰，PSR 是整个太阳系中最冷的地方之一。VIPER 将在至少 100 个地球日的时间内完成这项工作，使用三个光谱仪和一个钻头，钻头将从地下 3.3 英尺（1 米）深处获取样本。
NASA 科学任务理事会负责人托马斯·祖布钦在同一份声明中说：“VIPER 返回的数据将为世界各地的月球科学家提供进一步了解我们月球的宇宙起源、演化和历史的见解，它还将通过使我们能够更好地了解数十万英里外这些以前未开发的区域的月球环境，为未来阿耳忒弥斯登月任务及更远的任务提供信息。”
VIPER 团队一直在考虑月球南极附近的四个最终着陆点，供这辆四轮机器人使用。NASA 艾姆斯分部的 VIPER 项目科学家托尼·科拉普雷特在今天的新闻发布会上说，其他三个分别是霍沃思陨石坑外的区域；从沙克尔顿陨石坑延伸出来的山脊线；以及靠近修梅克陨石坑的地点。
科拉普雷特说，所有四个最终入围地点都非常有趣，而且在科学和后勤方面似乎都很合适。
他在今天的新闻发布会上说：“最终，归结为总工作天数。”他解释说，“工作日”是指探测车有足够的阳光运行并且还可以与地球通信的一天。（这种通信将直接从 VIPER 发送到其操作员；机器人不会使用中继卫星。）
科拉普雷特说：“我们需要至少大约 10 天或更多天才能满足我们的任务要求。”“我们在诺拜尔获得了 40 多天，这远远超过了其他任何地方。”
VIPER 任务的总成本预计约为 6.6 亿美元——其中 4.335 亿美元用于任务开发和运营，外加约 2.265 亿美元用于与 Astrobotic 的交付合同，其中包括发射成本，NASA 官员表示。该交付合同是通过 NASA 的商业月球有效载荷服务计划签署的。
虽然 VIPER 将是 NASA 首个登陆月球灰尘的无人探测车，但它不会是该机构首个任何类型的轮式月球车：NASA 在最后三次 阿波罗任务中发射了宇航员驾驶的月球车，分别在 1971 年和 1972 年。
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