NASA 将很快决定，原定于下月发射的火星着陆器是否还能升空。
NASA 在 12 月宣布，其旨在探测火星内部结构的 “洞察号”着陆器，由于其关键仪器之一的真空容器发生泄漏，将无法按原计划在 3 月发射。
地球和火星的有利位置每 26 个月才出现一次，因此 NASA 可能会计划 在 2018 年年中发射“洞察号”。 但机构官员也表示，该任务也可能完全取消。[图集：NASA 的火星“洞察号”探测任务旨在探测红色星球的核心]
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“我们仍在评估‘洞察号’，”NASA 首席财务官 David Radzanowski 在周二（2 月 9 日）关于该航天机构 2017 财年预算请求的新闻发布会上说。“我们将在 3 月份做出决定，是继续支持‘洞察号’以进行下一次 2018 年的发射机会，还是另寻其他途径。”
“洞察号”携带两种主要的科学仪器——一套由三个地震仪组成的地震实验体内结构 (SEIS) 装置，以及热流和物理性质探测包，这是一种旨在将自身锤击到火星土壤下 16.5 英尺（5 米）深度的热探针。
问题在于环绕 SEIS 的球形真空室，该真空室由法国国家空间研究中心 (CNES) 提供。 这个真空室被 发现有轻微泄漏，原因是焊接缺陷。 CNES 官员在 12 月表示，这个问题应该可以在 2018 年的潜在发射之前及时修复。
“洞察号”（其名称是利用地震调查、大地测量学和热传输进行内部探索的缩写）的总成本上限为 6.75 亿美元，其中 5.25 亿美元已经支出。 NASA 需要确定“洞察号”是否仍能在 2018 年年中发射，同时保持在 6.75 亿美元的限额之内，机构官员在 12 月表示。
NASA 官员表示，如果“洞察号”能够成功发射，着陆器的观测结果应该会揭示大量关于 火星内部 的信息，包括行星核心的大小。 这些信息反过来应该有助于阐明一般岩石行星的形成和演化。
“洞察号”最初计划于 3 月 18 日从加利福尼亚州的范登堡空军基地发射。 之前没有 NASA 的行星探测任务从范登堡发射过； 它们通常从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射。
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