由于法国制造的地震仪（航天器的主要科学仪器）出现泄漏，NASA 将不会按原计划在三月份发射其 InSight 航天器前往火星。
法国国家空间研究中心 (CNES) 的技术人员已工作数月以修复地震仪真空密封中的泄漏。12 月 22 日，NASA 宣布将暂停发射。延迟意味着 InSight 将不会在 2016 年发射，而必须等待 26 个月，直到地球-火星轨道几何再次有利于向这颗红色星球发射任务。
InSight 的目标是通过倾听火星震如何在行星中传播来探测火星内部结构。该任务旨在确定火星地核、地幔和地壳的大小、成分和状态，这是以前的火星任务从未做过的。
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“尝试做一些新的、真正探索性的事情是困难的，”位于坦佩的亚利桑那州立大学的行星科学家 Lindy Elkins-Tanton 说。“团队还在努力将来自不同国家、以前从未见过面的人聚集在一起，以制造一种新仪器。”
该航天器原计划从加利福尼亚州范登堡发射场发射。其制造商科罗拉多州丹佛市的洛克希德·马丁空间系统公司上周将探测器运往范登堡，其中包含其两台仪器之一，一台德国制造的热流探测器，可以穿透火星土壤深达 5 米。地震仪留在法国进行测试。洛克希德·马丁公司的 InSight 副项目经理 Tim Priser 说，地震仪本应在今年春天运抵洛克希德进行集成。
在“发现”级任务中，NASA 选择了 InSight，而不是其他两个入围者。“发现”级任务是一项行星任务竞赛，成本不超过 4.25 亿美元：一艘本应在土卫六的湖泊上航行的船，以及一个本应在彗核表面反复跳跃的探测器。
Elkins-Tanton 说，InSight 的延迟可能会改变 NASA 其他任务的计划。Elkins-Tanton 领导一项前往金属小行星灵神星的任务提案，该任务正在竞争成为 InSight 之后在该系列中发射的“发现”级任务。NASA 曾考虑在那轮竞赛中选择五名入围者中的两名，但 InSight 的延迟可能需要额外的资金，这可能会蚕食“发现”计划的预算。“计划外的暂停会耗费资金，但确切这意味着什么目前还只是猜测，”NASA 马歇尔太空飞行中心（位于阿拉巴马州亨茨维尔）的行星科学家 Barbara Cohen 说。
与此同时，欧洲航天局正在计划其自身的 3 月火星发射任务，即微量气体轨道飞行器。
本文经授权转载，最初于 2015 年 12 月 22 日发表。