美国国家航空航天局（NASA）一颗新的卫星已准备好于周五（10月28日）早些时候发射，以延续该机构地球观测任务的系列，但这个新的航天器有一个亮点——研究人员表示，它是首个被建造的用于追踪快速天气系统和长期气候变化的探测器。
国家极地轨道运行环境卫星系统预备项目—或简称 NPP—计划于美国东部时间周五凌晨 5:48（格林威治标准时间 0948）从加利福尼亚州范登堡空军基地搭乘德尔塔 2 号火箭发射升空。
耗资 15 亿美元的 NPP 航天器是首个旨在收集短期天气预报和长期气候监测数据的卫星，研究人员表示。它还将作为通往更先进的未来卫星系统的桥梁，预计这些系统将在五年左右后开始研究我们的星球。
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美国国家航空航天局（NASA）位于华盛顿特区的总部 NPP 项目执行官安德鲁·卡森周三（10 月 26 日）告诉记者：“NPP 将帮助我们了解明天会发生什么，无论 ‘明天’ 是指明天的天气预报，还是指未来几年或几十年。”[视频：美国国家航空航天局的 NPP 卫星]
一颗天气与气候卫星
NPP 卫星的大小约为一辆小型货车，重量为 4,500 磅（2,041 公斤）。它将在极地轨道上环绕地球飞行，从 512 英里（824 公里）的高度俯瞰我们的星球。
研究人员表示，NPP 将继续进行类似 美国国家航空航天局地球观测卫星（如 Terra、Aqua 和 Aura）所做的工作。但他们补充说，NPP 将显著提高能力。
美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心（位于马里兰州格林belt）的 NPP 项目科学家吉姆·格里森说：“现在是业务天气预报观测实现代际飞跃的时候了。”
NPP 将使用五种不同的科学仪器来详细观测地球，收集各种数据。例如，它将追踪大气臭氧和尘埃水平，记录陆地和海洋表面温度，监测全球冰盖，并测量植被变化等。
研究人员表示，总而言之，NPP 将测量 30 多种不同的气候变量，并将每天向地球传回 4 太字节的数据——相当于 800 张 DVD。
卫星的观测结果应该对世界各地的天气预报员以及寻求更好理解长期气候变化及其影响的科学家都非常有用。研究人员还将使用该卫星来监测自然灾害，如飓风、野火、洪水和火山爆发。
格里森说，NPP 任务应该提供“更好的观测结果以获得更好的预测，从而做出更好的决策”。
通往未来系统的桥梁
虽然 NPP 应该为气象学家和气候科学家提供大量数据进行研究，但该卫星始终被设想为通往更强大的未来航天器的垫脚石。
例如，NPP 最初是作为国家极地轨道运行环境卫星系统（NPOESS）的演示任务提出的，NPOESS 是一个军民联合项目。
然而，不断膨胀的成本和一系列延误注定了 NPOESS 的命运，该项目于 2010 年被取消。军民伙伴关系解散，每个部门都被告知要开发自己的地球观测卫星系列。
美国国家航空航天局（NASA）和国家海洋和大气管理局（NOAA）合作开展了民用项目，该项目被称为联合极地卫星系统（JPSS）。研究人员表示，NPP 将帮助 JPSS 成为现实。
卡森说：“NPP 将通过验证仪器和地面系统的能力和技术，为 JPSS 系统奠定基础。NPP 是创建具有气候能力的业务系统的关键第一步。”
NPP 的设计寿命至少为五年，因此它应该能够提供数据直到 JPSS 投入运行。官员表示，第一颗 JPSS 卫星预计将于 2016 年底发射。
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