来自 《自然》 杂志
事情已经到了这个地步：上周六，美国各地的行星科学家向公众兜售烘焙食品，以努力提高人们对其领域日益减少的财政支持的认识。他们抗议美国总统巴拉克·奥巴马 2013 年预算申请中计划削减 NASA 行星科学预算 21%，以及火星项目预算 38% 的计划。
“行星计划是 NASA 展现其最佳状态的光辉典范之一，”位于科罗拉多州博尔德市的西南研究所空间科学与工程部门研究与开发副总裁艾伦·斯特恩说，他协调了全国性的“行星探索洗车和义卖”活动。“我们不是要求加薪，但我们当然不希望看到如此大幅度的削减。”
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科学家们变得激动不安的一个地点是位于加利福尼亚州帕萨迪纳的 NASA 喷气推进实验室 (JPL)，那里建造和管理着许多火星任务。当实验室在周六举行年度开放日时，来自帕萨迪纳的加州理工学院 (Caltech) 和洛杉矶加利福尼亚大学的行星科学家们，在入口外摆放了纸杯蛋糕，以吸引来访的太空迷驻足，并了解预算困境。
组织者、加州理工学院地震学家詹妮弗·布兹说，有时人群不多，但活动吸引了稳定的客流量。除了品尝如“红色星球”和“白矮星”等口味的纸杯蛋糕外，游客们还随着现场音乐轻拍脚趾，并参加抽奖以赢取陨石碎片。孩子们在装扮成火星车的脚踏车周围蹒跚而行。
行星科学家们并不希望通过义卖的收入来填满他们的金库；相反，他们提供免费的甜点，以换取在恳求国会撤销削减的信件上签名。帕萨迪纳小组估计他们收集了数百个签名。
行星抗议
在其他地方，行星科学家们表明他们会不惜一切代价来提高人们的意识。在博尔德，他们擦鞋。在得克萨斯州休斯顿，月球与行星研究所的科学家与黑暗势力联手，与装扮成星球大战冲锋队的服装演员勾结，以吸引支持者。
正如在实验室里一样，“年轻人为这些事情做了大量的苦力活”，在 JPL 研究月球冰的博士后马特·西格勒指出。学生和新近获得博士学位的人听到“预算削减”，就会预见到他们的职业生涯会像失败的火箭发射一样逐渐消失。“我是否要因为这个原因离开这个领域？”西格勒想知道。
根据奥巴马的预算，该预算目前正在国会讨论中，行星研究将遭受 2013 年任何科学计划中最大的打击。但并非太空机构的所有部门都受到损害。詹姆斯·韦伯太空望远镜原定于 2018 年发射，但由于延误和预算超支，它正在吞噬资金，预算增加了 21%。白宫要求将支持商业太空飞行的预算增加一倍以上。
“我确实觉得行星科学受到了不公平的对待，”布兹说。“情况正变得越来越糟糕。”
研究人员担心未来会失业，美国将放弃其在太空竞赛中的领先地位，孩子们因为没有酷炫的太空发现来激励他们，而对科学失去热情。
如果国家稍后决定重返行星研究，可能会发现研究人员已经离开了该领域，或者转移到那些持续支持他们工作的国家。“那就太晚了，”在 JPL 为火星好奇号探测器执行任务操作的金·利希滕贝格说。“将没有任何东西来激励下一代。我们将不再有受过训练的人才。”