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野火会自发产生；植被会变得非常干燥，以至于阳光可以将其点燃。农民也会有意识地进行受控焚烧，通常是为了清除作物残留物，为新的种植季节做准备。所有这些火灾都在地球的碳循环中发挥作用，这就是为什么在2011年10月，新成立的美国宇航局火灾和烟雾倡议开始使用美国宇航局的MODIS（中分辨率成像光谱仪）来追踪它们的原因。MODIS项目包括两个电磁测量仪器，从Terra和Aqua卫星上观察地球表面，这些卫星在极地轨道上运行，但方向相反；它们共同监测全球的野火和农业焚烧。本月是MODIS首次捕捉到全球几乎同时发生的火灾。