首个水星轨道探测任务即将结束。自2011年3月抵达这颗最内部的行星以来，“信使号”探测器“改写了关于水星以及对内太阳系形成和演化的影响的整本教科书”，哥伦比亚大学首席研究员肖恩·所罗门说。该探测器原本计划在3月底耗尽燃料，这将启动其逐步坠落到行星表面的过程。然而，最近工程师们找到了一种方法，从其氦气存储中挤出更多几周的推进剂，有可能将“信使号”的寿命延长到4月中旬。这一延期应该为从距水星表面15公里以内（比以往任何时候都更近）进行表面测量提供充足的延长时间。尽管官方任务即将结束，但天文学家现在拥有超过10太字节的数据，足以让他们在未来几年忙于解开水星的奥秘。
数字
8.6
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水星日 “信使号”环绕行星运行的天数
1,504
地球日 “信使号”环绕行星运行的天数
4,105
完成的水星轨道圈数
258,095
返回地球的照片
87亿
总行驶里程
我们对水星的了解
奇怪的磁场
在1970年代，“水手10号”飞掠探测表明水星有一个磁场。然而，“信使号”的观测表明，奇怪的是，该磁场并非以行星内部为中心，而是偏向其北极。理论家们尚未解释是什么原因导致了这种不对称。
火山活动
“信使号”解决了关于火山活动是否在水星上普遍存在的长期争论。之前的图像显示，平原可能是火山活动或小行星撞击造成的。“信使号”的新数据表明，这些区域最符合干燥熔岩流的预期，并且事实上，火山物质覆盖了行星表面的大部分区域。
令人惊讶的形成历史
在“信使号”之前，研究人员认为水星在其早期历史上经历过超高温时期，高达10,000开尔文，这可能是由小行星撞击造成的。“信使号”探测到表面金属，这些金属会在如此高的温度下汽化，这与该理论相矛盾。
神秘的“凹坑”
“信使号”揭示了散布在水星表面神秘的扁平且浅的亮点。科学家们将它们称为“凹坑”，这似乎是该行星独有的特征。专家的最佳猜测是，这些特征是在表面挥发性物质流失到太空时形成的，这可能是通过与太阳风（从太阳吹出的粒子）的相互作用实现的。
