奥巴马政府希望在2030年代将人类送往火星。当然，这样的任务需要大量的先进工程技术，作为第一步，美国国家航空航天局计划将宇航员送往一颗小型小行星，这颗小行星将被带入月球周围的稳定轨道。为了实现这一机械壮举，一个太阳能机器人探测器正在被设计出来，以捕获一块太空岩石并缓慢地将其推入到位。目标小行星尚未公布，机器人太空拖船也尚未建成，但相关各方希望尽快在2021年将岩石重新安置到月球附近。美国国家航空航天局将这一概念称为小行星重定向任务（ARM），并正在调动整个机构的资源来支持它。
美国国家航空航天局ARM项目主管米歇尔·盖茨表示，其先进的推进技术和机组人员活动将为美国国家航空航天局提供有朝一日到达火星所需的能力和经验。这次旅行将演示航天器交会程序，并建立样本采集和舱外活动的协议。它将在保持宇航员相对安全的情况下完成所有这些工作，保持足够靠近地球，以便在出现问题时，机组人员可以潜在地紧急返回地球。
然而，ARM的批评者声音响亮且人数众多。今年6月，著名的国家研究委员会发布了一份报告，指出该任务可能会转移美国资源和注意力，使其无法专注于更有价值的太空探索，并强调ARM的某些部分是通往火星道路上的死胡同。最严厉的批评来自小行星科学家。行星科学研究所主任马克·赛克斯去年9月在向国会委员会作证时嘲笑ARM，称该机构对该概念的机器人组件的初步成本估算低于12.5亿美元，这令人难以置信。
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赛克斯说：“它不会推进任何事情，而且任何可以从中受益的东西都可以通过其他更便宜、更有效的方式获得更大的益处。”
太空政策专家路易斯·弗里德曼帮助构思了ARM，他说，任务的批评者们没有抓住重点，即它代表了国家在可预见的未来保持载人航天飞行势头的最佳机会。
麻省理工学院的行星科学家理查德·宾泽尔指出，在跳入ARM之前，NASA需要寻找更多的小行星。他说，一项健全的小行星调查将发现适合载人任务的目标，而无需昂贵的轨道重新定位。“到我们把一块小岩石拖到月球轨道的时候，我们可能会发现更多有吸引力、更大的物体穿过地月系统，这些物体更容易到达，”宾泽尔指出。
美国国家航空航天局计划在2月份对ARM概念进行正式审查，奥巴马政府的下一份预算提案预计将要求为ARM提供更多资金。但重定向的命运可能已经在2014年的中期选举中被注定，在选举中，主要反对该任务的共和党人完全控制了国会。随着对NASA航天飞机后载人航天飞行计划的最新打击，该机构的宇航员最终可能会在未来许多年内大胆地走向虚无——无论采取何种方法。