NASA 已将火星 InSight 探测器的发射重新安排至 2018 年 5 月 —— 将其发射推迟了 26 个月。
InSight 最初计划于 2016 年 3 月发射，但由于探测器主要科学仪器——地震仪的泄漏问题，NASA 在 12 月取消了发射。当时，该航天机构表示正在考虑是否彻底取消这项任务。
NASA 华盛顿总部行星科学部门负责人吉姆·格林在 3 月 9 日对行星科学咨询小组表示，法国航天机构 CNES 建造的地震仪将及时修复，以赶上 2018 年的发射窗口。“这是个极好的消息，”他说。
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位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的喷气推进实验室将承担为地震仪建造新的真空外壳的责任。
NASA 没有说明延迟可能会花费多少。格林表示，继续这项任务所需的资金将来自 NASA 的行星科学预算。他没有具体说明这可能会对 Discovery 级别中正在开发的其他任务产生何种影响，InSight 属于 Discovery 级别，耗资 4.25 亿美元。
NASA 目前正在考虑 五个 Discovery 理念 —— 包括前往金星和小行星的任务 —— 并将在今年晚些时候选择至少一个进行开发，以便在 2020 年代初期发射。由于该机构发射 Discovery 任务的频率不如预期，格林一直在考虑是否从当前的方案中选择两个拟议的任务。所有五个任务目前都在进行“A 阶段”研究，其中包括详细的工程分析，以便制定成本估算。
“我们只有在 A 阶段研究之后才能知道是否可以选择不止一个，”格林说。“到那时，我们将掌握必要的信息。” 这些数字预计将在今年晚些时候公布。
InSight 目前存放在位于科罗拉多州丹佛市的洛克希德·马丁空间系统公司，该公司建造了该探测器。该任务旨在通过使用地震仪监测穿过火星的火星地震来研究火星内部。如果探测器在 2018 年 5 月发射，它将在当年 11 月抵达火星。
本文经许可转载，并于 2016 年 3 月 9 日首次发表。