美国宇航局第二次决定不重命名其旗舰詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST)。在此决定之前，机构对望远镜的同名人物，即前美国宇航局局长进行了历史调查。该局长曾在政府高层任职，而当时美国政府系统性地解雇 LGBT+ 员工，理由是他们的性取向。
许多 LGBT+ 天文学家和其他科学家公开反对以韦伯的名字命名望远镜，称这种关联延续了美国历史上黑暗和可恨的时期。在压力下，美国宇航局委托其首席历史学家调查韦伯的历史，特别是在 1949 年至 1952 年他在国务院任职期间，当时国务院是迫害同性恋和女同性恋员工的中心。该机构于 11 月 18 日发布了报告。
该机构在一份与报告一同发布的声明中表示：“报告没有发现任何证据表明韦伯是解雇性取向政府雇员的领导者或倡导者。” 机构历史学家布赖恩·奥多姆表示，他认为调查已经结束。“这段历史现在可以对我们有所帮助，帮助我们了解今天如何做得更好。”
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2002 年，前美国宇航局局长肖恩·奥基夫以韦伯的名字命名了当时正在规划中的望远镜，以表彰韦伯对政府部门的贡献，包括在 1961 年至 1968 年领导美国宇航局开发阿波罗计划，将宇航员送上月球。奥基夫在做出决定时没有咨询天文学界。对于今天的许多天文学家来说，韦伯曾在政府高层任职，而该政府解雇了因性取向而被解雇的人，这一事实足以证明有理由从望远镜上移除他的名字。
四位天文学家表示：“美国宇航局坚持将韦伯的功劳归于在他领导下发生的令人兴奋的事情——实际上是由其他人进行的活动——但拒绝接受他对这些问题的责任，这是虚伪的。”他们去年发起了一项请愿，要求重命名望远镜。“我们认为，美国宇航局的高层领导层正在进行历史的断章取义，这非常不科学。” 这四位天文学家分别是：新罕布什尔大学（位于达勒姆）的钱达·普雷斯科德-温斯坦；华盛顿大学（位于西雅图）的莎拉·塔特尔；阿德勒天文馆（位于伊利诺伊州芝加哥）的露西安妮·沃科维奇；以及费米国家加速器实验室（位于伊利诺伊州巴达维亚）的布赖恩·诺德。
詹姆斯·韦伯的儿媳芭芭拉·韦伯说，她的家人对调查结果并不感到意外，但对美国宇航局发布公开报告感到高兴。“也就是说，詹姆斯·韦伯不应该以如此轻率和误导的方式遭到对其遗产的错误诋毁，”她说。
一个鼓舞人心的名字？
新报告的目标是找到任何可以表明韦伯是否主张解雇 LGBT+ 员工的证据。宾夕法尼亚州立大学（位于州学院）的天文学家杰森·赖特说，但这不应该是考虑是否重命名望远镜的标准。相反，他说，机构应该问：“这是一个能够反映我们今天价值观的鼓舞人心的名字吗？”
美国天文学会性取向和性别少数群体天文学委员会联合主席罗尔夫·丹纳说：“我不需要看到证据表明 [韦伯] 亲自监督了解雇 LGBTQ+ 群体的人，就知道他不应该代表天文研究的未来。” 该委员会的另一位联合主席麦金利·布伦巴克说：“我个人对美国宇航局不重命名 JWST 感到失望。”
关于望远镜名称的争议在 2021 年 3 月爆发，当时普雷斯科德-温斯坦、塔特尔、沃科维奇和诺德在《大众科学》上发表了一篇评论文章，主张重命名。美国宇航局要求奥多姆查找与韦伯和歧视性做法相关的美国宇航局记录。他没有找到任何记录，2021 年 9 月，美国宇航局局长比尔·纳尔逊发布了一份简短声明，称该机构“目前没有发现任何证据表明有必要更改名称”。在许多天文学家表示愤怒之后，美国宇航局宣布奥多姆和一位合同历史学家将更广泛地调查韦伯的活动，包括他在国务院任职期间的活动。
新报告重点关注 1950 年 6 月期间的两次会议。第一次会议上，哈里·杜鲁门总统和韦伯讨论了是否与国会调查人员合作，这些调查人员正在寻求有关国务院雇员的信息。在那次战略会议之后，韦伯会见了参议员克莱德·霍伊（民主党-北卡罗来纳州）和几位杜鲁门顾问，并将霍伊的同事准备的关于同性恋问题的“一些材料”传递给了霍伊。奥多姆的报告指出：“迄今为止，没有可用的证据直接将韦伯与本次讨论中产生的任何行动联系起来。” 国务院的其他雇员负责跟进。“因此，可以合理推测韦伯在这件事中几乎没有发挥作用。”
该报告还描述了 1963 年美国宇航局雇员克利福德·诺顿因同性恋而被解雇的事件。韦伯当时是美国宇航局局长。诺顿就其被解雇一事起诉联邦政府，并在 1969 年具有里程碑意义的民权案件中胜诉。奥多姆表示，他没有发现任何证据表明韦伯知道诺顿被解雇一事，并指出负责调查和执行反对 LGBT+ 雇员政策的是公务员委员会，而不是像美国宇航局这样的机构。
该机构在其 11 月 18 日的声明中表示：“为 LGBTQI+ 美国人争取完全平等是美国宇航局的核心价值观和优先事项。” “建设更具包容性的未来要求我们诚实和公开地面对我们的历史，包括联邦政府在支持 LGBTQI+ 群体方面做得不足的时期。”
不满的社区
内部电子邮件显示，美国宇航局在围绕该决定的政治斗争中挣扎。天体物理学咨询委员会 (APAC) 一直在向该机构施压，要求其在审议和决策方面更加透明。在机构首次拒绝更改望远镜名称后，沃科维奇辞去了该委员会的职务。早在 11 月 7 日，该委员会就告诉美国宇航局，推迟发布有关韦伯调查的信息“既令人恼火，也是社区沮丧的根源”。委员会主席、明尼苏达大学（位于明尼阿波利斯）的天文学家查尔斯·伍德沃德告诉《自然》杂志，这比预期的时间要长，但美国宇航局的报告回应了社区关于韦伯历史的问题。“他们为一些难以捉摸的事情带来了解决方案，”他说。
科学协会也带来了压力。英国皇家天文学会已采取一项政策，至少在暂时情况下，在其出版物中专门使用 JWST 首字母缩略词，而不是望远镜的全名。《美国天文学会》(AAS) 宣布，在其期刊中首次提及 JWST 时，将不再要求拼写出全称，这与通常关于首字母缩略词的政策有所不同。
韦伯历史调查可能会在 AAS 和 APAC 等组织的即将举行的会议上进行讨论。这场争议还在美国宇航局内部产生了更广泛的影响，影响了未来如何命名物体。一位机构发言人表示，该机构已审查并更新了其关于任务和建筑物命名的内部指南。未来，它将召集一个包括历史学家的委员会，并在选择名称之前进行“彻底的历史和法律审查”。
本文经许可转载，并于 2022 年 11 月 18 日首次发表。