如果一切按计划进行，在本十年结束之前，人类将访问并开发月球及其资源，此前多个国家已经加强了月球探测工作。但是，这个新的前沿阵地将成为竞争还是合作的舞台？美国宇航局新发布的一套名为《阿耳忒弥斯协议》的理想旨在确保国际合作，并为月球上的每个人带来“安全、和平和繁荣的未来”——前提是他们遵守这些协议并与美国合作。
这些协议源于美国宇航局的阿耳忒弥斯计划，该计划由唐纳德·特朗普总统的白宫和国家航天委员会的一项法令推动而诞生，目标是在2024年之前将宇航员送回月球。“阿耳忒弥斯”计划涉及地月空间（即地球和月球之间）以及月球表面的活动。
美国宇航局于5月15日首次公开展示了这些协议，通过一份概述10项拟议原则的草案。这些新指南以1967年联合国外层空间条约为基础，在具体细节上较为稀疏，但总体上提出了行为规范，美国名义上以身作则。例如，该协议呼吁建立“安全区”，以保护未来的月球基地免受在附近作业的竞争国家或公司的破坏或干扰。
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这项指令提出了一个问题：除了支持宇航员的基本基础设施外，月球上还有什么值得保护的东西？来自科学界的答案既不确定又令人向往，主要围绕着在鲜有勘测的月球区域可能蕴藏着哪些尚未开发的资源。许多研究人员专注于月球最寒冷、最黑暗的陨石坑深处，这些陨石坑散布在阳光照射不到的月球两极周围。那里似乎蕴藏着丰富的水冰，可以开采并转化为氧气、饮用水甚至火箭燃料。有些人设想开采这些冰来创建自给自足的月球殖民地，以及在地月空间建立燃料库，以供广泛用途。甚至有人推测，月球最终可以供应氦-3——一种由太阳风沉积在其表面的同位素——作为地球上能源饥渴的核聚变反应堆的强大燃料。
这些潜在资源是否会在先到先得的基础上开发，从而排斥其他国家，在一定程度上取决于《阿耳忒弥斯协议》或其他类似政策建议的采纳方式和是否采纳。并非所有航天国家都认为美国宇航局的提议是善意的：《阿耳忒弥斯协议》是否可能是又一个美国例外论的例子，一种旨在为新的、地外版“昭昭天命”夺取权力的行为？
不同观点
乔治·华盛顿大学空间政策研究所主任亨利·赫茨菲尔德表示，《阿耳忒弥斯协议》必须结合其他近期事态发展和声明来看待。他特别指出，4月6日，特朗普总统签署了一项行政命令，该命令涉及美国关于在外层空间（包括月球和其他天体）回收和利用资源的政策。该命令声明，“外层空间是人类活动在法律上和物理上独特的领域，美国不将其视为全球公域。”
赫茨菲尔德说，综合来看，这项行政命令和《阿耳忒弥斯协议》表明，美国可能试图单方面界定太空法的某些方面，而这些方面一直有些模糊，不同国家对此一直存在真正的不同观点。“悬而未决的问题是，我们在太空领域最亲密的合作伙伴，更不用说俄罗斯和中国等其他国家，是否会同意我们所持的立场——以及最终谁将成为我们太空探索任务的合作伙伴，”他补充道。“这些问题中的许多问题与太空法本身一样，也同样是情感和政治问题。魔鬼藏在细节中，以及实际协议的谈判方式。这种情况尚未发生：今天没有与任何其他国家签署《阿耳忒弥斯协议》。”
赫茨菲尔德说，他正在等待最终协议的内容：其他国家将接受哪些部分，哪些部分将被拒绝。与此同时，俄罗斯航天领导人对该提议的想法已经初露端倪。
“入侵原则是一样的，无论是月球还是伊拉克：建立一个‘意愿联盟’，然后，绕过联合国，甚至北约（如果有人怀疑的话），就朝着目标前进，”俄罗斯航天局局长德米特里·罗戈津在推特上写道。他补充说，结果将是“一个新的伊拉克或阿富汗”。罗戈津批评的计划方面包括有关安全区和月球采矿的方面。
《空间法杂志》前主编、空间政策专家乔安妮·加布里诺维奇说，很大程度上取决于协议的最终正式文本。“在完成正式的美国政府内部流程以及与潜在合作伙伴的谈判之前，我们不会知道实际的协议是什么，”她说。她指出，美国宇航局发布的大部分初步原则实际上并没有为太空法领域增加任何新内容。然而，其中一些原则确实提出了新的重要问题，例如“有害干扰”和安全区的新定义，以及关于月球资源开采和利用的拟议规则。加布里诺维奇说，任何潜在的合作伙伴——更不用说美国——将如何在他们的月球探索计划中实际纳入这些项目，还有待观察。
志同道合的国家
“对于美国来说，在建立关于获取和利用月球资源的合理且可行的政策方面展现领导作用非常重要，”地质学家哈里森·“杰克”·施密特说，他曾作为“阿波罗17号”任务的成员登上月球。他也是美国副总统迈克·彭斯领导的国家航天委员会用户咨询小组的成员。
施密特回忆说：“与几个志同道合的国家一起，为了应对《海洋法公约》中繁琐的条款，里根政府在1983年至1984年期间率先采取了行动，以应对深海资源的获取问题。”“同样重要的是，美国现在已经明确否认了1979年的《月球协定》，转而依赖于1967年《外层空间条约》中更为合理的条款。”
施密特提到的海洋法，即《联合国海洋法公约》，为世界海洋确立了一个全面的法律和秩序制度。它制定了管理海洋及其资源所有用途的规则，无论是环境控制、海洋科学研究、经济和商业活动、技术转让还是与海洋事务有关的争端解决。一些政策制定者认为它——及其更侧重于太空的后继者《月球协定》——过度扩张，扼杀了研究和商业。
占据制高点
在评估月球的价值时，除了其矿物财富或科学价值外，还必须考虑更多因素。例如，从上帝视角俯瞰地球的战略重要性是不可否认的——无论是作为和平的闪亮灯塔还是战争的哨兵。自从太空时代黎明以来，国防规划者一直在争论，地月空间是否可能像地球周围的较低轨道一样，成为陆地冲突的另一个外太空竞技场。
鉴于对21世纪私人和政府实体在月球及其周围活动的预测，这颗天然卫星是否可能成为一个需要在未来几年和几十年内受到保护的经济发展区域？事实上，保卫贸易路线和通信线路是传统的军事责任。随着地月空间成为“制高点”——一种优势或优势地位，这种安排很可能会继续成立。
美国国防部的太空发展局已经起草了计划，开发监视卫星以监视月球附近区域，甚至开发先进的机动飞行器，以便快速到达深空中的感兴趣区域。此外，利用月球水冰进行推进和其他应用的军事效用也已得到评估。
当然，美国并非唯一考虑月球制高点的国家。最近一份报告由2049项目研究所和Pointe Bello为美国国会美中经济与安全审查委员会编写，指出中国在2013年成为自1976年苏联任务以来第一个登陆月球的航天大国。“中国的各种动机包括开采氦-3作为化石燃料和太阳能的替代品，”报告的作者写道。
尽管该报告声称，中国探月计划对其人民解放军的直接益处尚不明确，但该报告的评估仍然警告说，“作为其探月计划的一部分，中国已经展示了在太空领域的关键军事能力，例如近距离操作和游荡。”
包容性还是排他性？
美国海军战争学院国家安全事务教授琼·约翰逊-弗里斯表示，尽管美国宇航局的“阿耳忒弥斯”计划有可能引发冲突，但它也有可能成为一个非常团结的项目。她的评估尤其依赖于另一项重大举措——建立太空部队，美国军队的第六个分支。
约翰逊-弗里斯说，尽管保护任何和所有外太空的美国经济利益是太空部队背后的部分理由，但她没有看到任何私人太空开发公司要求此类保护。“虽然有一种模式认为，军队堡垒被放置[在美国的西部边疆]是为了保护铁路建设和商业发展，”她说，“但也有另一种模式认为，经济发展不会发生在潜在军事冲突地区。那么，太空部队会鼓励太空发展还是吓跑投资者？”
约翰逊-弗里斯补充说，《阿耳忒弥斯协议》没有表明国际合作将是一种包容性安排，还是一种像国际空间站那样的排他性安排（国际空间站已将中国排除在外）。“排他性做法只是促使中国发展自己的技术，而且可能比合作更快，”她说，并指出她的观点不代表美国政府、国防部、海军或海军战争学院的观点。
具体的提议
“为了所有人类的月球”组织的联合创始人米歇尔·汉隆对《阿耳忒弥斯协议》感到非常满意，“为了所有人类的月球”组织是一个总部位于美国的团体，专注于保护和维护六个阿波罗登月地点，将其作为共同的人类遗产。“我当然不会称[这些协议]为不可接受的，”她说。“事实上，我会走向[与]相反的极端，称[它们]为启动器。学术界疑惑和徘徊的时代已经结束。人类将重返月球。我们作为一个国际社会，需要准备好以和平、有效和高效的方式管理月球表面的活动。《阿耳忒弥斯协议》是航天国家就如何解决棘手问题提出的第一个具体提议。”
至于接下来会发生什么，汉隆看到了美国国务院和美国宇航局发出的信号，表明他们已经与“通常的”盟友（包括国际空间站的伙伴国）以及其他尚未成为航天国家的国家进行了谈判。“看看最终的协议会是什么样子将会很有趣，但我认为来自美国宇航局和[国务院]的律师正在努力实施这些协议，”她说。
汉隆认为，凭借其雄心勃勃的提议，美国宇航局正在预测并计划应对不可避免的竞争性甚至商业性的月球资源开采和利用的开始。“他们当然没有说采矿活动甚至商业活动应该凌驾于所有其他活动之上，”她说。“恰恰相反：他们重申了美国宇航局和美国对分享科学的承诺。”