国际空间站最后九年的时间将会很繁忙。
美国国家航空航天局刚刚发布了一份报告，概述了这个轨道实验室剩余运行寿命的总体目标，预计其寿命将于 2031 年 1 月以受控脱轨结束。
这些目标是：促进深空探索，开展研究以造福人类，激励我们这个物种达到更高的高度，领导和鼓励国际合作，并帮助美国私营航天工业获得更大的发展势头。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续刊登有关塑造我们当今世界的发现和思想的有影响力的报道。
美国国家航空航天局总部国际空间站主任罗宾·盖滕斯在一份声明中表示：“国际空间站正进入其作为微重力开创性科学平台的第三个也是生产力最高的十年。”（自 2000 年 11 月以来，该轨道实验室一直持续接待轮换的宇航员。）
盖滕斯补充说：“这第三个十年是取得成果的十年，它建立在我们成功的全球伙伴关系之上，以验证支持深空探索的探索和人类研究技术，继续为人类带来医疗和环境效益，并为近地轨道的商业未来奠定基础。” “我们期待在 2030 年之前最大限度地提高空间站的回报，同时规划向后续商业空间站过渡。”
美国国家航空航天局长期以来一直在为这种过渡奠定基础。例如，在 2021 年 12 月，该机构总共授予了 4.15 亿美元给三家公司——蓝色起源、Nanoracks 和诺斯罗普·格鲁曼公司，这些公司正在牵头在地球轨道上建造私营空间站。
美国国家航空航天局还与总部位于休斯顿的公司 Axiom Space 签订了单独的协议，该公司将从 2024 年底开始向国际空间站 (ISS) 发射多个模块。这些模块最终将与轨道实验室分离，在轨道上形成一个私营运营的“自由飞行器”。
该机构表示，它希望在国际空间站退役之前至少有一个这样的私营前哨站投入运行，以便轨道研究不会出现中断。此类工作对于为雄心勃勃的计划做准备是必要的，例如载人火星任务，美国国家航空航天局的目标是在 2030 年代完成这项任务。
根据新的 24 页文件（名为“国际空间站过渡报告”）显示，美国国家航空航天局与蓝色起源、Nanoracks、诺斯罗普·格鲁曼公司和 Axiom 公司的协议代表了计划分两个阶段进行的努力的第一阶段，旨在推动 2020 年代商业近地轨道目的地 (CLD) 的发展。
报告指出：“第一阶段预计将持续到 2025 年。” “对于美国国家航空航天局向 CLD 过渡的第二阶段方法，该机构计划认证这些以及潜在的其他进入者的 CLD 供美国国家航空航天局宇航员使用，并最终从目的地提供商处购买服务，供宇航员在可用时使用。”
报告称，该计划的第二阶段将类似于美国国家航空航天局为往返国际空间站的私人乘员运输服务所采取的方法。2014 年，该机构向 SpaceX 和波音公司授予了数十亿美元的合同。SpaceX 已经开始运营，自 2020 年 5 月以来，使用猎鹰 9 号火箭和载人龙飞船向轨道发射了多次载人任务。波音公司仍然需要成功完成一次飞往国际空间站的无人试飞，之后其 CST-100 星际线才能运送宇航员。
报告指出，从国际空间站过渡到商业前哨站最终将为美国国家航空航天局节省大量资金，该机构可以将这些资金投入到深空探索项目中。
报告指出：“据估计，到 2031 年，这项节省的资金约为 13 亿美元，到 2033 年将增至 18 亿美元。”
版权 2022 年Space.com，Future 公司。保留所有权利。未经授权，不得发布、广播、改写或重新分发此材料。