美国宇航员很快将拥有新的国产太空飞行工具。
经过四年的竞争，NASA 选择了商业航天公司 SpaceX 和波音公司从美国本土将宇航员送往国际空间站，机构官员今天（9 月 16 日）宣布。如果一切按计划进行，这两家公司将减少或结束 NASA 对俄罗斯轨道出租车服务的依赖。自 2011 年航天飞机退役以来，俄罗斯的联盟号一直是 NASA 进入太空的唯一途径。
“今天的公告为 NASA 和人类航天史上最雄心勃勃和最激动人心的篇章奠定了基础，”NASA 局长查尔斯·博尔登今天告诉记者。[SpaceX 载人龙飞船图片]
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这一选择反映了新旧融合；波音公司几十年来一直是航空航天领域的中流砥柱，而亿万富翁企业家 埃隆·马斯克 仅在十二年前的 2002 年创立了 SpaceX。
填补航天飞机的空缺
SpaceX 和波音公司正在分拆 NASA 的 68 亿美元商业载人运输能力 (CCtCap) 奖项，这是 2010 年设立的一系列合同中的最新一项，旨在鼓励开发美国私人载人飞船。官员表示，SpaceX 将获得 26 亿美元，波音将获得 42 亿美元。[波音 CST-100 宇宙飞船照片]
NASA 希望私营部门能够填补 航天飞机机队 的载人空缺，该机队在轨道运行 30 年后于 2011 年退役。在过去的三年里，该机构一直依赖俄罗斯联盟号飞船将其宇航员送往太空和从太空返回——最近，每个座位的成本超过 7000 万美元。
NASA 官员表示，他们希望至少有一辆美国商业飞行器能在 2017 年底前投入使用。博尔登说，国内往返近地轨道的能力不仅可以降低成本，还可以让该机构腾出手来致力于将人员送往更遥远和更困难的目的地，例如火星。
四家公司一直是 NASA 正在进行的商业载人竞争的主要参与者：SpaceX、波音、蓝色起源和内华达山脉公司。SpaceX 和波音公司正在分别建造名为“龙”和“CST-100”的宇宙飞船。蓝色起源一直在<0xE2><0x80><0x95>开发一种名为“太空飞行器”的锥形飞行器，而内华达山脉公司的参赛作品是一架名为“追梦者”的航天飞机。
与 SpaceX 一样，蓝色起源也由一位亿万富翁领导——在本例中，是 Amazon.com 创始人杰夫·贝索斯。
今天的公告显然将蓝色起源和内华达山脉公司排除在外，但这并没有消除商业载人计划的竞争。根据 CCtCap 合同，波音和 SpaceX 都将被要求通过严格的认证程序，其中包括至少一次载人演示任务飞往空间站，NASA 官员表示。
“NASA 致力于确保这些系统达到与以前的载人航天计划相同的严格安全标准，”NASA 商业载人计划经理凯西·吕德斯说。
吕德斯补充说，完成认证后，“龙”和“CST-100”都将至少飞行两次，最多可能飞行六次载人 NASA 任务往返空间站。每次载人飞行将运送四名宇航员。
博尔登说，只要它们符合该机构的要求，NASA 将继续使用这两种宇宙飞船。
认识“龙”和“CST-100”
“龙”和 CST-100 都是可重复使用的飞行器，设计可搭载七名乘客。（顺便说一句，CST-100 的名称源于“载人航天运输”和 100 公里或 62 英里——这是标志着外太空开始的传统海拔边界。）
“龙” 是 SpaceX 机器人宇宙飞船的升级载人版本，SpaceX 根据一份单独的 16 亿美元 NASA 合同，使用该飞船向空间站运送货物。载人宇宙飞船将像货运型一样，搭乘 SpaceX 的“猎鹰 9”号火箭进入太空。
与此同时，CST-100 将由联合发射联盟的“宇宙神 5”号火箭发射。“宇宙神 5”号目前使用俄罗斯 RD-180 发动机，但这可能很快就会改变；据报道，联合发射联盟（波音公司和洛克希德-马丁公司的合资企业）正在与蓝色起源公司合作，为该火箭建造一种新的国产发动机。
官员表示，两种宇宙飞船都将从 NASA 位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射。
最初文章发表于 SPACE.com。
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