NASA的首个猎户座飞船——本月初完成了其太空飞行首秀——在经过一周多的运输后已返回佛罗里达州。
该飞船旨在将人类带到比以往任何时候都更远的太空，于12月5日从佛罗里达州肯尼迪航天中心进行了首次无人试飞。随后，航天器在太平洋上降落，大约4.5小时后，美国海军将其回收并拖入圣地亚哥港。然后，猎户座开始了横跨全国的公路旅行，最终于今天（12月18日）将其带回肯尼迪航天中心。
猎户座的试飞旨在进行严格的测试，强调其许多系统，这些系统有一天可能用于载人前往深空目的地（如火星）的任务。NASA官员希望检查飞行过的飞船，以确切了解它在发射、两次地球轨道飞行、重返大气层和溅落期间如何经受住极端太空环境。[猎户座首次试飞：全面报道]
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猎户座计划经理马克·盖耶在一份声明中说：“飞行本身非常成功，但这仅仅是故事的开始。” “现在，我们可以深入研究，真正 выяснить 我们的设计是否像我们认为的那样发挥作用。这就是我们进行这次飞行的原因。我们在12月5日证明了猎户座是一款非常强大的飞行器。现在，当我们开始建造下一个猎户座飞船时，我们将继续测试和改进。”
本月早些时候的猎户座测试标志着40多年来首次有为人类建造的航天器飞出近地轨道。该航天器也是NASA建造的首个旨在将人类送往火星的飞船。太空机构官员希望，有一天，猎户座可以成为将宇航员往返火星或小行星等其他目的地的系统的一部分。
在轨道最高点，该飞船在地球表面上方飞行了约 3,600 英里（5,800 公里）。然后它开始坠回地球。NASA科学家表示，航天器的巨大隔热罩似乎经受住了飞船返回地球大气层时产生的极端高温，并且其降落伞似乎运行良好。
NASA负责探索系统开发的副局长比尔·希尔在同一份声明中说：“猎户座的飞行测试是我们送宇航员探索深空目的地的旅程中的关键一步。” “我们对猎户座进行了压力测试，以帮助我们评估其性能并验证我们的计算机模型和地面评估，我们收集的信息将帮助我们改进猎户座的未来设计。”
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