由于哈勃太空望远镜比以往任何仪器都更能深入时空，它彻底改变了我们看待宇宙和我们自身的方式。“詹姆斯·韦伯太空望远镜”（JWST）常被称为“下一代哈勃”，有望做得更好。JWST计划于今年晚些时候发射，它将比以往任何光学或红外望远镜更深入地观测宇宙，并可能向我们展示处于婴儿期的星系，探测可能适宜居住的世界，并探索暗能量的奥秘。这些类型的数据不仅提供了对宇宙的洞察，还有助于我们人类将地球上的担忧置于背景之中。
因此，不幸的是，NASA目前的计划是将这架令人难以置信的仪器发射到太空，并以一个男人的名字命名，此人在职期间的遗产充其量是复杂的，最坏的情况是反映了对联邦政府内恐同歧视的默许。
詹姆斯·韦伯于1992年去世，是一位职业公务员，他在哈里·S·杜鲁门总统领导下的美国国务院任职期间，包括推动心理战作为冷战工具的发展。后来，他以NASA局长的身份监督了阿波罗计划。当他于1961年抵达NASA时，他的领导角色意味着他部分负责执行当时的联邦政策：清除LGBT群体在劳动力队伍中的成员。当他在国务院时，这项政策由在他手下工作的人执行。早在1950年，他就意识到了这项政策，这项政策是今天被称为“薰衣草恐慌”的反同性恋政治迫害的先兆。历史学家大卫·K·约翰逊2004年关于这个主题的书《薰衣草恐慌》讨论了档案证据，表明韦伯与国务院领导层的其他人一起参与了参议院的讨论，这些讨论最终引发了一系列破坏性的联邦政策。
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许多天文学家对韦伯作为NASA局长的工作表示感谢，并对阿波罗计划期间航天局蓬勃发展的时代表示赞赏和怀旧。但是，虽然赞赏和怀旧很重要，但它们是不够的。韦伯可能在NASA发挥了积极作用，但他超越航天局的更重要的遗产也具有相关性。既然我们了解了韦伯在国务院的沉默和他在NASA的行动，我们认为现在是时候重新命名JWST了。如此重要任务的名称，它有望在公众和科学界的心中存在几十年，应该反映我们最高的价值观。
大约六年前，韦伯参与迫害的指控受到了更广泛的公众关注。尽管当时一些天文学家对此感到沮丧，但社区中的许多人认为，重新命名望远镜的机会已经过去。最近，一位天文学家试图在一篇未经审查的博客文章中反驳韦伯的负面形象，包括强调一个恐同言论被错误地归咎于韦伯在他的维基百科页面上。社交媒体上的天文学家开始争辩说，在没有这个具体引用的情况下，几乎没有证据证明韦伯对恐同政策负有责任。
但是，这种更正并没有改变任何事情。当薰衣草恐慌展开时，韦伯处于领导地位。哥伦比亚大学天文学家艾德里安·露西轻松找到的其他档案证据强调了韦伯在与参议院成员进行恐同政策讨论中作为促进者的作用。特别是，在1950年，助理国务卿卡莱尔·休梅尔辛向韦伯提交了一系列备忘录，其中包括“为调查问题而设立的参议院委员会的目标和运作方法”，韦伯随后在与北卡罗来纳州参议员克莱德·霍伊的会议上分享了这些备忘录。记录清楚地表明，韦伯计划并参与了会议，期间他交出了恐同材料。没有记录表明他选择站出来捍卫那些遭受迫害的人的人性。
作为管理者，韦伯对在他领导下颁布的政策负有责任，包括在他担任NASA局长时实行的恐同政策。有些人认为，如果韦伯是同谋，那么当时在航天局管理部门工作的每个人都是同谋。我们同意。但是NASA并没有以其整个管理部门的名字命名望远镜。
有些人可能会倾向于将重新命名JWST的提议视为试图诉诸数十年前的历史。事实上，对包括科学家在内的酷儿群体的歧视仍然影响着他们的生活和职业生涯。2016年，美国物理学会发布了《物理学领域LGBT群体气候报告》。其核心结论是，许多酷儿科学家从根本上感觉不到他们在工作场所是安全的。这种氛围具有排斥性，并且那些身份为多个少数群体（包括有色人种LGBT+物理学家）的物理学家遭受的骚扰和排斥最多。天体物理学家，即 LGBTQIA+（女同性恋、男同性恋、双性恋、跨性别者、酷儿、双性人、无性恋和/或盟友，以及未明确列出的非异性恋身份），是存在的并且被边缘化。《科学进展》杂志2021年发表的一项研究发现了类似的结果。
这些做法是历史的延续，可以追溯到韦伯时代。弗兰克·卡梅尼是一位天文学家，他于1957年受雇于美国陆军地图服务局。当他不愿意提供有关其性取向的信息时，他受到了调查并随后被解雇。当时他无法通过法院找到公正，但他确实将其余生都献给了行动主义。卡梅尼的案例是韦伯活跃时期恐同不公正的清晰例证。
在冷战期间，以薰衣草恐慌和其他意识形态清洗为特征的同样的过度男性主义恐惧，继续激发着全球极右翼运动的化身。那么，当我们优先考虑同谋政府官员的遗产，而不是下一代的梦想时，这向当前和未来的科学家发出了什么信号？随着JWST的发射仅剩几个月，以及新总统政府（和新NASA局长）执掌，NASA有机会选择一个新的名字，这个名字将拥抱所有人的自由和灵感未来。
这场斗争不仅限于科学或过去：就在几个月前，德克萨斯州众议员华金·卡斯特罗提出了2020年《LOVE法案》，该法案“要求国务院设立一个独立委员会，审查自1950年代以来因性取向而被解雇的个人的案件，接受证词，并纠正就业记录”。该法案的通过不仅将促使国会为其过去在薰衣草恐慌中的同谋行为道歉，还将为国内外酷儿外交官提供保护。
詹姆斯·韦伯的遗产与对深邃时间和遥远太空的探索所激发的梦想和自由感背道而驰。我们将使用这架新的望远镜来了解星系的起源、系外行星的大气层和暗能量的本质，这将提供对宇宙为我们保留的命运的洞察。我们希望我们已经吸取了一些关于人类将如何在地球上走向未来，而不是重蹈覆辙的教训。以个人名字命名纪念碑或设施总是会存在复杂性。没有英雄是完美的。
然而，我们可以纪念那些不知疲倦地为解放他人而奋斗的伟大英雄。在成为地下铁路的列车员之前，一位残疾的被奴役的哈丽雅特·塔布曼几乎肯定像其他人记录的那样，使用了北极星来为自己导航通往自由之路。将下一代哈勃望远镜命名为哈丽雅特·塔布曼太空望远镜（HTST）将确保她的记忆永远活在赋予她和许多其他人希望的天空中。它还可以提醒人们，夜空是一项共同的遗产，属于我们所有人，包括 LGBTQIA+ 群体。对那些默许伤害历史的领导人进行歌颂的时代已经结束。我们应该以爱那些先于我们并引领我们走向自由的人，以及爱那些后来者之名来命名望远镜。