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一架DC-8飞机在智利蓬塔阿雷纳斯的跑道上隆隆驶过，再次前往天气多变的南极洲。 这架装满科学设备的近48米长的飞机——NASA“冰桥行动”的核心——将飞行在南极洲西部冰川和山谷以及近海冰层上方仅300米的高度。 该飞机将使用重力仪、激光高度计，甚至雷达，试图掌握南极冰盖的快速变薄情况，并取代即将退役的老旧ICESat 1卫星。
哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的地球物理学家迈克尔·斯图丁格是“冰桥行动”团队的成员，他说：“我们希望监测冰盖边缘的变化，特别是对稳定性至关重要的出口冰川。 “这当然是一个重要的过程，因为那里融化的冰最终会流入海洋并抬高海平面。”
他补充说：“我们越仔细观察，似乎融化不仅发生得比我们想象的要快，而且渗透到内陆的距离也比我们想象的要远。……与其说是气温，不如说是底下的温水正在融化这些冰盖。”
本季17次飞行的行动——将于11月底结束——将耗资700万美元，但将比天基观测提供一个优势：通过雷达对冰层厚度进行详细测量。
美国宇航局表示，在ICESat 1的继任者发射之前（可能在2014年），飞行将继续进行——例如，2010年春季飞往格陵兰岛，明年秋季返回南极洲。 与此同时，斯图丁格说，冰雪消融“似乎正在加速”。