美国宇航局最新的地球观测卫星今天（2月11日）发射升空，继续开展一项长达四十年的跟踪地球环境变化和资源使用的努力。
陆地卫星数据连续性任务于今天下午1:02（美国东部标准时间）（格林威治标准时间1802/太平洋标准时间上午10:02）从加利福尼亚州范登堡空军基地发射，搭乘联合发射联盟的宇宙神5号火箭进入太空，过程没有任何明显的故障。
耗资8.55亿美元的LDCM航天器是陆地卫星项目历史上的第八颗卫星，该项目是美国宇航局和美国地质调查局（USGS）的联合项目，自1972年7月陆地卫星1号发射以来，一直在持续监测森林损失、冰川退缩、城市扩张和其他现象。[照片：下一颗陆地卫星地球观测航天器]
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LDCM是迄今为止功能最强大、最先进的陆地卫星航天器，研究人员表示，它的成功发射可以将该项目的传统延续到未来十年左右。
LDCM项目经理、美国宇航局戈达德太空飞行中心（位于马里兰州格林贝尔特）的肯·施韦尔在2月8日的一次发射前新闻发布会上告诉记者：“LDCM将继续描述人类对地球的影响以及地球对人类的影响，这对于容纳地球上的七十亿人口至关重要。”
来自轨道的锐利目光
这颗SUV大小的LDCM卫星最终将进入高度为438英里（705公里）的极地轨道。美国宇航局将在未来三个月对航天器进行关键检查，之后将移交给美国地质调查局进行操作，并更名为陆地卫星 8。
陆地卫星 8 将通过两个灵敏的仪器向下窥视地球。“运行陆地成像仪（OLI）”将收集可见光、近红外和短波红外波长的数据，而“热红外传感器（TIRS）”将测量地球表面的温度。
与它的前辈一样，陆地卫星 8 将以 98 英尺（30 米）的空间分辨率获取图像。它每天将向南达科他州、阿拉斯加州和挪威的地面站发送大约 400 张照片。
通过跟踪城市扩张、自然资源利用、全球冰川损失和其他现象，研究人员表示，陆地卫星 8 将帮助科学家和政策制定者更好地了解不断增长的人口是如何影响地球的。
美国宇航局华盛顿总部任务项目执行官大卫·贾勒特说：“陆地卫星数据将使我们能够了解为什么会发生许多自然土地变化过程，以及这些变化和过程对陆地和沿海地区生命意味着什么。LDCM的土地覆盖观测对于维持我们监测和了解全球变化的能力至关重要。”
延续一个 40 年的项目
今天之前发射的最后一颗陆地卫星航天器是陆地卫星 7 号，它于 1999 年 4 月发射升空。陆地卫星 7 号是该项目中目前唯一运行的另一颗卫星。（陆地卫星 5 号在服役 28 年多后最近退役。）
陆地卫星的轨道允许每 16 天完全覆盖全球，但研究人员表示，陆地卫星 7 号和陆地卫星 8 号的合作将使地球的完整视图缩短到每 8 天。
这两颗卫星之间的合作可能会持续数年，因为陆地卫星 7 号有足够的燃料可以在 2016 年之前保持在运行轨道上。
研究人员表示，就陆地卫星 8 号而言，它有足够的燃料运行大约十年。陆地卫星 8 号航天器和 OLI 仪器的设计寿命为五年，而 TIRS 的设计寿命至少为三年。
美国宇航局戈达德的任务项目科学家吉姆·艾恩斯说：“我们希望航天器和仪器的寿命能够远远超过其设计寿命，并且我们能够继续收集数据至少 10 年。”
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