NASA 已正式加入欧洲航天局的欧几里得任务，这是一个计划于 2020 年发射的空间望远镜，旨在研究弥漫宇宙的神秘暗物质和暗能量。
美国国家航空航天局官员今天（1 月 24 日）宣布，NASA 将为欧几里得望远镜计划中的两个科学仪器之一贡献 16 个红外探测器和 4 个备用探测器。NASA 还为欧几里得联盟提名了 40 名新成员，该联盟是由 1000 名科学家组成的国际机构，将负责监督该任务及其开发。
NASA 科学任务理事会副署长约翰·格伦斯菲尔德在一份声明中表示：“NASA 非常自豪能够为欧空局的任务做出贡献，以了解我们这个时代最伟大的科学谜团之一。”
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天文学家认为，我们能够看到和触摸到的“普通”物质仅占宇宙的 4%。其余部分由暗物质和暗能量组成——这些奇怪的东西的存在是科学家们从它们对这 4% 物质的影响中推断出来的。
暗能量尤其令人好奇，因为许多研究人员认为它是导致宇宙加速膨胀的奇怪力量。但它究竟是什么仍然是一个谜。
欧几里得任务希望照亮宇宙最黑暗的角落。在发射到引力稳定的太阳-地球拉格朗日点 2 后，这个重达 4,760 磅（2,160 公斤）的宇宙飞船将花费六年时间绘制和研究遍布宇宙的至多 20 亿个星系。
NASA 官员表示，欧几里得对这些星系及其分布的观测应该使天文学家能够更好地了解宇宙的加速是如何随时间变化的，从而揭示关于暗物质和暗能量本质的关键见解。
欧空局科学与机器人探测主任阿尔瓦罗·吉梅内斯在一份声明中表示：“欧空局的欧几里得任务旨在探索现代宇宙学中最基本的问题之一，我们欢迎 NASA 为这项重要工作做出贡献，这是我们两个机构在空间科学领域长期合作的最新成果。”
欧几里得任务预计将耗资欧空局 6.06 亿欧元，按当前汇率计算为 8.1 亿美元。NASA 正在考虑其自身的暗能量任务，即耗资约 15 亿美元的广域红外巡天望远镜。机构官员表示，如果 WFIRST 最终获得正式批准，它不太可能在 2025 年之前发射。
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