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阴谋论者可能会想，为什么美国宇航局的下一个主要望远镜主管需要最高机密许可？该航天机构最近发布了一则招聘广告，招聘人员领导其詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）项目，除了航空航天工程资质和管理经验外，候选人还必须具备最高级别的安全资质。
美国宇航局表示，这项要求是标准做法，尽管该广告在安全界引起了一些惊讶。“这似乎很不寻常，”前中央情报局分析师艾伦·汤姆森说，他推测，这项许可可能允许JWST主管协调使用美国宇航局的望远镜技术为国家侦察局卫星服务。美国科学家联合会政府保密项目组的史蒂文·阿夫特古德在他的保密新闻博客中指出了这项要求。“我的第一反应是惊讶，这竟然是该职位的关键要求之一，”阿夫特古德说。“这表明民用航天计划与国家安全之间的联系有多么紧密。”
阿夫特古德说，JWST主管将被要求访问最高机密和敏感分隔信息——这是最高级别的机密信息，来源于情报来源和方法。“它可能涵盖很多方面。” 为了获得这样的安全许可，一个人可能必须接受测谎测试、口头面试和彻底的背景调查。“这引起了人们的担忧，因为它有可能排除一些高素质的候选人。一些杰出的科学家可能不愿意接受安全许可程序及其附带的整套机制，其中包括诸如预先发布审查要求、侵入性背景调查和其他一些令人不快的特点。”
韦伯望远镜正计划作为哈勃太空望远镜的继任者，将探测宇宙和时间的最遥远区域。这座耗资88亿美元的观测站预计将于2018年发射。美国宇航局表示，哈勃和其他主要太空望远镜（如美国宇航局的钱德拉X射线天文台）的现任主管没有安全许可，而JWST主管必须有，因为该望远镜仍处于规划阶段。“参与未来美国宇航局太空望远镜规划和开发的高级美国宇航局官员，如科学任务理事会副主管和天体物理学主管，预计将出于与JWST主管相同的原因获得安全许可，”美国宇航局发言人费利西亚·周说。
考虑到这样一个秘密话题，美国宇航局对JWST规划的哪些方面需要最高机密许可的细节保持沉默，这也许并不令人意外。“重要的是要确保JWST项目主管接触并受益于在机密和非机密项目中使用的通用做法、标准和制造技术，”周说。“这有助于更好地理解所涉及的工作，并获得更好的任务成果。”
阿夫特古德推测，这项要求可能与韦伯技术与情报和军事地球观测卫星中使用的技术之间的接口有关。“我认为这可能反映了监视技术的作用以及与美国情报机构协调的必要性，”他说。
当然，丰富的想象力不可避免地会产生一些更令人兴奋且难以置信的关于安全要求的可能原因。例如，如果美国宇航局遇到小绿人（眨眼，眨眼），最高机密许可可能会派上用场。