美国国家航空航天局（NASA）的调查人员已将9月8日“起源号”宇宙飞船的坠毁归咎于一个简单的设计错误，尽管经过了多层审查，但该错误仍未被发现。当飞船撞击高层大气时，两对冗余开关中的任何一对都可能触发降落伞的释放。但是，由于所有四个开关都按照洛克希德·马丁公司的设计反向安装，降落伞从未打开，探测器以每小时300多公里的速度撞击犹他州沙漠。这次碰撞摧毁了宇宙飞船，但科学家们最终可能会从这项耗资四分之一亿美元的任务中提取出他们预期的许多数据。
在近两年半的时间里，“起源号”宇宙飞船从地球磁场范围之外的有利位置收集了构成太阳风的带电粒子。大约 1020 个粒子，总共约半毫克，撞击了硅晶片、金箔和其他超纯材料，并把自己埋入其中约 100 纳米深处。然后，宇宙飞船带着样本返回地球。通过分析微量嵌入材料的成分和同位素丰度，科学家们希望更多地了解太阳和太阳系的起源。
“起源号”团队设计了飞船的空中回收，以最大限度地减少污染和撞击的冲击。有问题的开关旨在检测飞船撞击地球大气层时的减速，以便降落伞能够使其减速到足以被直升机捕获。但是，由于洛克希德公司存在缺陷的设计，它们未能做到这一点。美国国家航空航天局（NASA）“起源号”事故调查委员会负责人迈克尔·雷什克维奇强调，反向开关只是坠毁的“直接原因”。他指出：“我们必须回答的问题之一是：‘我们是如何没有发现这个问题的？’”
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尽管飞船坠毁了，但粒子仍然埋在收集器中，其中许多收集器完好无损地幸存下来，尽管被弄脏了。数千个装有样本的容器已运往休斯顿的约翰逊航天中心。污染团队负责人艾琳·斯坦斯伯里表示，挑战在于设计出不会破坏敏感测量的清洁技术。她承认：“由于这次坠毁，我们需要更长的时间，并且更难提取科学成果。” 然而，斯坦斯伯里补充说：“从长远来看，我对我们将实现我们的目标充满信心。这始终需要数年时间。”