一份新的机构报告显示，美国宇航局已经丢失或错放了超过500块其阿波罗宇航员收集并带回地球的月球岩石。
在周四（12月8日）发布的一份审计报告中，美国宇航局的监察长办公室指出，该机构“对其月球岩石和其他天体材料的借出缺乏足够的控制，这增加了这些独特资源可能丢失的风险。”
该报告强调了对向研究人员发布月球材料实行更严格的指导方针，以及对其存储和归还采取更细致的库存程序的重要性。
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监察长保罗·K·马丁在报告中详细指出：“自阿波罗任务首次带回月球样本以来，美国宇航局一直在经历天体材料的损失。”“除了古巴山圆盘外，美国宇航局证实，在1970年至2010年6月期间，还丢失或被盗了其他516件借出的天体材料，其中包括一名研究人员在2010年报告丢失的18个月球样本，以及2002年从[美国宇航局约翰逊航天中心]一名研究人员处被盗的218个月球和陨石样本，但后来已追回。”
报告称，虽然该机构报告了517个丢失的月球岩石样本，但可能还有更多珍贵的材料下落不明。[美国宇航局阿波罗登月任务照片]
丢失的月球样本
马丁的办公室审计了59名收到美国宇航局样本的研究人员，发现其中11人，即19%，无法找到所有借用的材料。
该报告还发现，位于休斯顿的约翰逊航天中心的天体材料采集和管理办公室有数百个不再存在的样本记录，以及借给12名已去世、退休或搬迁的研究人员的贷款，有时办公室对此并不知情，并且没有归还样本。
马丁写道：“管理办公室没有确保这些借出的研究样本得到有效利用并及时归还给美国宇航局。”“例如，我们了解到一位研究人员仍然拥有他35年前借来的月球样本，但他从未对其进行过研究。”
为了回应监察长报告，该机构正在考虑修改其贷款协议和程序。
美国宇航局发言人德韦恩·布朗在一份声明中表示：“美国宇航局致力于保护我们国家的太空相关文物，并与外部研究人员和公众分享这些珍宝。”“我们同意最近发布的监察长报告中包含的建议，该报告审查了美国宇航局对月球岩石和其他天体材料借给研究人员和教育工作者的控制。行动将主要导致贷款协议和库存控制程序的变化。”
布朗补充说，该机构不认为月球岩石和其他月球样本处于高风险之中。
但collectSPACE.com的编辑罗伯特·珀尔曼说，或许需要将损失放在背景下看待，collectSPACE.com是一个关于太空历史和文物爱好者的在线出版物和社区。
珀尔曼告诉SPACE.com：“根据监察长办公室的数据，在美国宇航局借出的26,000个样本中，它只丢失了517个。”“这并不是为太空机构及其管理者开脱，但由于如此多的样本遍布全球，一些损失可能是可以预料的。”
他补充说，尽管如此，丢失的月球样本确实令人遗憾，并且可能表明公众心理中存在更广泛的问题。
珀尔曼说：“也许这表明，一些科学研究人员和教育组织借用了样本，然后丢失了它们，他们不再认识到月球材料的稀有性和历史意义。”“似乎月球，或者至少是人类对月球的探索，在过去的四十年里已经失去了一些光彩。”
从月球返回
从1969年到1972年，在机构的阿波罗计划期间，共有12名宇航员登陆月球。在六次登月过程中，总共有842磅（382公斤）的月球岩石和土壤与这些宇航员一起返回地球。
美国宇航局定期向世界各地的博物馆、研究人员、教育工作者和机构借出月球岩石、陨石和彗星尘埃样本。报告称，天体材料采集和管理办公室维护着140,000个月球样本、18,000个陨石样本以及约5,000个太阳风、彗星和宇宙尘埃样本。
马丁写道：“截至2011年3月，超过26,000个此类样本被借出用于科学研究、教育追求和公共推广目的。”
维持对这些从太空返回的样本的更好控制可能需要对当前实施的系统进行更大的改革。
珀尔曼说：“也许更大的问题是，为什么这些样本没有被积极使用——无论是在当前的研究还是教育课程中——以至于它们的丢失，除了被盗之外，会更加引人注目。”“为什么有些研究人员收到样本后却未使用它们？为什么教育样本会委托给一名工作人员，以至于在该工作人员去世后，没有人意识到它们的存在？”
布朗说，太空机构致力于做出改变，以解决新报告中提出的问题。
他说：“在该计划的历史中，美国宇航局不断审查、评估和更新其程序，以减轻导致样本丢失的事件。”“美国宇航局将在已经在进行的新程序和流程中纳入[监察长的]建议。美国宇航局计划在9个月内完成整个更新过程。”
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