在转行为行星科学家这个梦想职业之前，斯科特·古泽维奇曾在美国空军担任气象预报员六年。现在，古泽维奇在马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心担任博士后研究员，研究火星大气层。
但是，古泽维奇的梦想职业可能正在变成一场噩梦。12月3日，美国宇航局的行星科学部门宣布对其各项研究和分析项目的资助方式进行重组。这种听起来像是官僚机构的调整触动了美国行星科学家的敏感神经，他们已经感觉在预算缩减的时代被特别针对。
特别是，一项新成立的研究计划将覆盖大约一半的行星科学提案，该计划在2014年不会征集新的资助申请。那些主要从拨款中获取薪资的研究人员将无处申请。
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“现在我基本上必须跳过2014年，然后在2015年提交，”古泽维奇说，“如果在那次征集中没有任何项目获得资助，我想我该去沃尔玛工作了。”
薪资来源
几乎所有美国行星科学家都至少部分由美国宇航局 12 亿美元的行星科学部门资助。许多资历较老、地位更高的研究人员从诸如火星好奇号探测器或卡西尼土星探测器等单独任务中获得资金。像古泽维奇这样更年轻的科学家则必须更多地依赖于大约 2.5 亿美元的研究和分析预算。这笔资金是专门用于资助科学家探索从行星任务传回的数据。根据亚利桑那州图森市行星科学研究所 2010 年的一项调查，近一半的美国行星科学家的薪资有一半以上依赖于该计划。
美国宇航局管理人员在虚拟市政厅会议上描述的重组让许多人感到震惊。“人们害怕他们的工作会消失，”亚特兰大佐治亚理工学院的行星科学家布列塔尼·施密特说，“这太可怕了。”
很少有人否认研究和分析计划需要进行调整。这次调整消除了大量繁琐的资助项目清单，并将它们重新组织成五个主题：新兴世界、太阳系运作、宜居世界、天体生物学和太阳系观测。
新领域中最大且可能最受欢迎的领域是太阳系运作。但在市政厅会议上，美国宇航局的乔纳森·拉尔表示，该领域的资助提案可能要到 2015 年 2 月才会提交。这对许多靠拨款为生的研究人员来说是最后一根稻草，因为他们现有的大部分资金很可能在新太阳系运作领域的资金可用之前就已经到期。
愤怒的科学家在会议网站的评论区和推特上发泄了他们的不满。“人们很沮丧，他们不知道他们的下一张工资支票从哪里来，他们将如何支付抵押贷款，”施密特说。
大部分愤怒源于美国宇航局行星科学部门面临的更大、更深层次的资金问题。2012 年，该部门从政府获得了 15 亿美元；今年，贝拉克·奥巴马政府向国会提出的拨款申请减少了近 3 亿美元。经过立法者的同意，最终的数字使该部门的资金略有回升。
预算之争
美国宇航局行星科学部门负责人詹姆斯·格林指出，该部门受到许多不同方向的牵引。例如，每年该部门都会向美国能源部支付 5000 万美元，以帮助生产为未来太阳系任务提供动力的钚。国会也喜欢插手设定行星科学的优先事项；在过去的几年里，由众议员约翰·卡尔伯森（得克萨斯州共和党）领导的一群立法者已命令美国宇航局继续执行前往木星卫星欧罗巴的任务。被称为“封存”的全面削减也蚕食了行星科学的预算。
结果是，更多的优先事项争夺日益缩减的预算蛋糕的一部分。明年，一项高级别的美国宇航局审查可能会不得不在关闭火星好奇号探测器或卡西尼土星任务之间做出选择。这两项都是成功的任务，每年的成本约为 6000 万美元，格林表示该部门根本无法长期负担这一水平。
格林在一份声明中回应了科学界的焦虑，强调了未来的任务，例如将于 2015 年到达冥王星的新视野号探测器，以及计划于 2020 年发射的火星探测器。“美国宇航局对行星探索研究和分析活动的承诺将依然坚定，我们继续在该领域领导世界的决心不会减弱，同时也会反映财政现实，”他说。
行星科学研究所所长马克·赛克斯不接受这种说法。“研究计划的重组是重大的，而且是以一种让许多科学家面临不得不寻找其他工作风险的方式进行的，”他说，“这件事没有经过深思熟虑。”
对于像古泽维奇这样的早期职业研究人员来说，可能已经太晚了。“我一直想成为一名行星科学家，而且我想继续做下去，”他说，“我选择了一个非常糟糕的时机去做这件事——但这是我唯一能做的时间。”