NASA巨大的超音速降落伞尚未准备好将宇航员降落在火星上。
这个100英尺宽（30米）的降落伞——有史以来部署的最大的超音速降落伞——显然今天被撕裂了（6月8日），这是NASA低密度超音速减速器（LDSD）飞行器的第二次飞行测试期间，该航天机构建造该飞行器是为了学习如何将超重型有效载荷（如居住舱模块）软着陆到火星表面。
“降落伞已部署，但未充气。我们将研究本次测试的数据以学习和改进，”NASA官员今天通过该机构的Twitter账户@NASA表示。[NASA“飞碟”测试飞行照片]
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今天的测试于美国东部时间下午1:45（格林威治标准时间1745；夏威夷当地时间上午7:45）从夏威夷考艾岛的太平洋导弹靶场升空，与第一次LDSD飞行类似。2014年6月的那次测试也进展顺利，直到超音速降落伞需要捕捉快速移动的空气时才出现问题。
需要新的着陆技术
1吨重的“好奇号”漫游车是NASA有史以来在红色星球上着陆的最重物体。“好奇号”于2012年8月着陆，几乎达到了其火箭动力“天空起重机”和50英尺宽（15米）降落伞的性能极限。
“目前，就尺寸和重量而言，我们在火星上可以着陆的物体已经达到了技术极限，”NASA空间技术任务理事会副局长史蒂夫·尤尔奇克在6月1日的新闻发布会上说。
“因此，这项新技术是人类任务着陆5公吨，甚至30公吨及以上有效载荷所必需的，”他补充说，指的是LDSD系统。
该系统由一个碟状“超音速充气气动减速器”（SIAD）和一个100英尺的降落伞组成。SIAD旨在安装在大气层进入飞行器的边缘周围，通过增加其表面积从而增加其阻力来减速。NASA工程师正在开发两个版本的SIAD；一个充气后宽20英尺（6米），另一个宽26英尺（8米）。[如何在火星上着陆：火星技术详解（信息图）]
LDSD团队为该装置设计了一项高空测试，利用地球表面上方稀薄的空气是对火星大气层的良好模拟这一事实。
一个400英尺宽（121米）的气球将LDSD测试飞行器提升到太平洋导弹靶场上方约23英里（37公里）的高度。这个7,000磅（3,175公斤）的飞行器被投放；然后它启动其机载火箭发动机，将飞行器加速到超音速，高度达到34英里（55公里）左右。
然后，SIAD充气。此操作将LDSD飞行器的速度从大约四倍音速（马赫数4）减慢到马赫数2.35——理论上，这足够慢，足以让巨大的降落伞安全展开，引导飞行器软着陆在太平洋中。
第二次飞行测试
LDSD系统的第一次此类飞行测试是在2014年6月28日。那天一切进展顺利，直到降落伞展开的时候；超音速降落伞很快被摧毁了。
尽管如此，LDSD团队成员宣布这次试验取得了成功，称他们学到了很多东西，这将有助于他们改进着陆技术。事实上，今天的飞行采用了新型改进的超音速降落伞，NASA喷气推进实验室（JPL）在加利福尼亚州帕萨迪纳的LDSD项目经理马克·阿德勒说。
“现在，我们开发了一种更加坚固、更强大的降落伞，他们这次将能够对其进行测试，”阿德勒在6月1日的新闻发布会上说。任务团队成员表示，第二次测试主要集中在新的降落伞上，因为SIAD和测试飞行器的其他方面在第一次测试中运行良好。
因此，在今天的明显降落伞故障后，在任务控制中心听到的呻吟声非常有道理。再一次，一切都运行良好——测试飞行器按计划在美国东部时间下午5:35（格林威治标准时间2135）分离；火箭发动机点火，将飞行器加速到马赫数4——除了改进后的降落伞。
事件的完整细节可能暂时还不得而知；工程师需要检查存储在LDSD测试飞行器“黑匣子”上的数据。（回收船在太平洋待命，准备回收碟形飞行器并将其拖回陆地。）
任务团队成员表示，虽然降落伞没有像预期的那样工作，但今天的测试仍将返回有价值的信息。
“这正是我们在将东西送往火星之前进行此类测试的原因，以便我们能够确切地了解它们是如何工作的，或者不工作的，”JPL工程师丹·科塔说。
“然后我们可以改进我们的设计，以确保当我们真正准备好将[重型]航天器送往火星时，我们知道它们将在重大任务中发挥作用，”科塔在NASA电视台播出的今天测试的网络直播中说。
阿德勒说，LDSD计划的成本约为2.3亿美元。第三次飞行测试也计划从考艾岛发射，暂定于明年进行。
今天的飞行测试原定于6月2日进行，但强风和可能阻碍LDSD飞行器回收的汹涌海面将发射推迟了近一周。
编者注： 本报道是我们早期发射报道的更新版本，包括有关今天LDSD飞行测试的新细节。
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