该想法的支持者表示，捕获一颗近地小行星并将其拖入月球轨道可能有助于人类有朝一日登上火星。
据《新科学家》周刊报道，NASA 正在考虑一项耗资 26 亿美元的小行星捕获任务，该任务可能在 2025 年左右将一块太空岩石送入高月球轨道。其开发者认为，该计划可能有助于启动载人深空探索，开辟通往红色星球甚至更遥远目的地的道路。
“通过人类远征返回的小型 NEA 获得的经验将直接转移到地球-月球系统以外的后续国际远征：转移到其他近地小行星、[火星卫星] 火卫一和火卫二、火星，甚至可能在未来转移到主小行星带，”位于加利福尼亚州凯克空间研究所的任务概念团队在去年对该计划的可行性研究中写道。
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航天局官员证实，NASA 确实正在考虑将凯克提案作为帮助将人类足迹扩展到太阳系的方式。但评估仍处于早期阶段，尚未做出任何决定。
NASA 总部位于华盛顿特区的通讯办公室副助理署长 Bob Jacobs 通过电子邮件告诉 SPACE.com：“在我们前往红色星球的道路上，有许多选择——和许多路线正在讨论中。NASA 和该机构的喷气推进实验室正在对这项研究进行进一步审查，以确定其可行性。” [NASA 公布小行星任务航天器（照片）]
实现载人深空探索
在凯克计划中，一个无人探测器将捕获一颗 25 英尺宽（7 米）的近地小行星，然后将其拖回月球轨道，以供未来研究和探索。
其开发者将这项任务视为人类在低地球轨道之外站稳脚跟的一种方式，使我们人类能够磨练技术并获得载人任务前往更遥远目的地所需的技能。
例如，机器人任务将有助于开发载人近地小行星任务所需的精确飞行技术。此外，对捕获的太空岩石的研究可以教会研究人员如何有效地从小行星中提取水——这种资源可以成为地球外辐射屏蔽和航天器燃料的来源。
凯克团队写道：“从首次捕获的小行星中提取推进剂、大块屏蔽材料和生命维持液可以启动整个太空工业。” “我们的太空能力最终将赶上就地使用太空资源的投机性吸引力。”
近距离检查捕获的小行星还将深入了解太空岩石资源的经济价值，并阐明偏转潜在危险小行星使其远离地球的最佳方法。
凯克团队表示，总的来说，这项任务的潜在益处是巨大的。
报告中写道：“将 NEA 放置在月球轨道上将为人类探索提供自阿波罗计划以来从未见过的新能力。” “这样的成就有可能激励一个国家。这将是人类首次尝试改造天空，以实现人类在太空中的永久定居。”
NASA 的新宇宙飞船
人类探索月球以外的深空是 NASA 的首要任务。2010 年，贝拉克·奥巴马总统指示该机构在 2025 年之前将宇航员送往近地小行星，然后在 2030 年代中期送往红色星球附近。
为了实现这一切，NASA 正在开发一个名为 Orion 的载人舱和一个名为太空发射系统的巨型火箭。Orion-SLS 组合计划于 2021 年开始载人飞行。首次无人 Orion 试飞预计在 2017 年进行。
该航天局还在为将要探索近地小行星的宇航员开发一种新的太空探测车。项目官员表示，这种新型探测车的原型可能会配备火箭雪橇和用于与小行星对接的“弹簧杆”装置，并可能在 2017 年在国际空间站进行测试。
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