图片来源：NASA/JPL |
美国宇航局喷气推进实验室的工程师报告称，一支小型推土机队有朝一日可能会在火星上从事脏活累活。 不用说，它们与费雪牌玩具相去甚远。 这些轻便、太阳能驱动且智能化的机器人车辆可以帮助在红色星球上寻找生命，或帮助支持人类在那里存在。
喷气推进实验室机器人工程师布莱恩·威尔科克斯解释说：“如果在火星上发现水源，如温泉、冰层或地下水库，这些漫游车网络可以进行科学调查，并像人类在考古挖掘中一样，一块一块地挖掘现场。” “像这样的漫游车也可能在建立最终供人类居住的太空前哨站中发挥作用。 它们可用于创建地下栖息地或公用设施沟渠，以及挖掘资源以维持生命。”
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每个重达八磅的漫游车一部分是推土机，一部分是自卸卡车，它都有手臂，可以将一个小铲子运送到头顶的铲斗中（见图）。 推土机漫游车配备了与最初为日本小行星任务设计的纳米漫游车相同的处理器和软件，将在中央控制塔协调的小组中工作。 威尔科克斯评论说：“我们认为，如果工作量由几辆小型车辆分担，则可以挖掘更多的地形。” “与大型车辆相比，小型太阳能车辆具有更高的功率重量比，但它们共同执行与大型车辆相同的任务。”
到目前为止，已经存在四个可工作的推土机漫游车原型，开发人员正在努力确定哪种尺寸最适合挖掘任务。 喷气推进实验室科学家韦恩·肖伯评论说：“当人们听到我们所做的工作时，他们有时认为我们只是在谈论科幻小说，”他指出，事实上，他和他的同事已经开发了许多用于各种太空任务的复杂机器人。“我们并非全是玩乐。 我们是认真的。”