美国国家航空航天局已将其备受期待的大型詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射再次推迟 10 个月。
美国国家航空航天局官员今天（6 月 27 日）宣布，詹姆斯·韦伯（该机构标志性的哈勃太空望远镜的继任者）的发射已从 2020 年 5 月推迟到 2021 年 3 月。该项目的开发成本已从 80 亿美元增加到 88 亿美元，其总生命周期价格现在为 96.6 亿美元。
此次重新安排是詹姆斯·韦伯一系列延迟中的最新一次，美国国家航空航天局最初希望早在 2007 年就将其发射升空。
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美国国家航空航天局科学任务理事会副主管托马斯·祖布钦在今天的新闻发布会上说：“我们必须在进入太空之前在地面上把这件事做好。我只想再次强调：韦伯值得等待。”
复杂天文台的坎坷之路
詹姆斯·韦伯是一个多用途天文台，它将使天文学家能够研究宇宙中一些最早的恒星和星系，寻找附近外星行星大气中可能存在的生命迹象，并进行各种其他备受瞩目的工作。它的主镜宽 21.3 英尺（6.5 米），而哈勃的主镜宽 7.8 英尺（2.4 米）。
美国国家航空航天局局长吉姆·布莱登斯廷在一份声明中说：“韦伯对于美国国家航空航天局哈勃太空望远镜之后的下一代研究至关重要。当我们窥视其他星系并看到来自时间开端的曙光时，它将做令人惊奇的事情——我们以前从未做过的事情。”
詹姆斯·韦伯经过优化，可以在红外光下观察天空，因此必须保持其仪器的低温。因此，该望远镜将配备一个网球场大小的巨大遮阳罩，该遮阳罩将在詹姆斯·韦伯到达其最终目的地（距地球约 930,000 英里（150 万公里）的引力稳定点）后展开。
迄今为止，通往该目的地的道路一直非常坎坷。詹姆斯·韦伯是一个非常复杂的天文台，正如反复的延迟所证明的那样，主要承包商诺斯罗普·格鲁曼公司很难建造和测试。
直到最近，美国国家航空航天局的目标是 2018 年 10 月发射。然而，在去年 9 月，美国国家航空航天局宣布，航天器集成问题迫使他们将计划重新安排到 2019 年春季。然后，在今年 3 月，该机构再次将预定的发射日期推迟到 2020 年 5 月。美国国家航空航天局官员当时表示，需要更多时间来测试詹姆斯·韦伯的复杂系统并处理诸如遮阳罩上的小撕裂等挫折。
该机构还在 3 月份成立了一个独立审查委员会 (IRB)，以监控天文台的进展并制定建议。IRB 于 5 月 31 日向美国国家航空航天局提交了报告，该机构于昨天（6 月 26 日）完成了对该报告的回应。（您可以在此处阅读报告和美国国家航空航天局的回应。）
IRB 将 29 个月的延迟（从 2018 年 10 月的目标发射日期到 2021 年 3 月）归因于五个因素：人为错误、“嵌入式问题”、过度乐观、系统复杂性和在关键领域（例如遮阳罩开发）缺乏经验。
IRB 主席汤姆·杨在今天的新闻发布会上列出了一些最重要的人为错误。技术人员使用了错误的溶剂来清洁推进阀；采用了不正确的布线，导致过高的电压施加到传感器；并在关键测试之前不正确地安装了遮阳罩盖紧固件，他说。
杨今天说：“所有未实施的简单修复导致大约 1.5 年的进度延迟，成本约为 6 亿美元。”
展望未来
美国国家航空航天局官员表示，IRB 报告是美国国家航空航天局最新詹姆斯·韦伯重新规划的关键。事实上，审查小组为天文台的未来发展提出了 32 项单独的建议，其中 30 项美国国家航空航天局完全同意，祖布钦说。（该机构仍在考虑其他两项，他补充说。）
至关重要的是，IRB 没有建议停止詹姆斯·韦伯的项目。
“考虑到我所讨论的所有因素，IRB 认为 JWST 应该继续，因为它的科学性令人信服，而且因为 JWST 具有国家重要性，”杨说。
然而，该任务的开发成本从 80 亿美元增加到 88 亿美元可能会使这一愿景复杂化。前一个数字是国会规定的上限，这意味着詹姆斯·韦伯需要国会山的另一次批准才能继续进行。
美国国家航空航天局副局长史蒂夫·朱尔奇克在今天的新闻发布会上说：“我们本周向国会提交我们最终的‘违约报告’。然后，国会确实必须通过下一轮拨款重新授权韦伯。”
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