美国东部标准时间 2 月 17 日晚上约 7:28， “黎明号”航天器通过火星的引力助推获得加速和方向改变。该航天器借助火星（而不是自身宝贵的燃料）进行弹射飞行以调整其轨迹，并继续其旅程的第一站，即小行星灶神星。 “黎明号”任务进行得非常顺利，在经过近一年半的飞行后，当它接近火星时，无需进行任何航向修正。现在它已经飞过火星，它将滑行约四个月，然后启动其离子驱动发动机，再飞行 26 个月到达灶神星。
任务控制人员将“黎明号”任务与《星际迷航》中描绘的虚构太空旅行相提并论。“黎明号”项目系统工程师马克·雷曼说：“ ‘黎明号’就像第一艘真正的星际飞船！许多航天器在多个天体上收集了数据，但 ‘黎明号’ 将是第一个去往某处，进入轨道，能够在那里停留，然后前往另一个天体并做同样事情的航天器。” 为了做到这一点，“黎明号”由离子等离子体推进发动机提供动力。然而，与星舰“企业号”上排放等离子体有时是一个坏兆头不同，“黎明号”将依靠受控排放的等离子体推力来持续加速向灶神星前进。在途中，航天器的离子发动机将使其速度提高到约每小时 24,600 英里（每秒 11 公里），远远超过任何航天器曾经达到的速度。
“黎明号”将于 2011 年 8 月进入灶神星轨道，并花费约九个月的时间收集数据，这将有助于我们更好地了解太阳系的起源。然后，它将离开轨道，开始其旅程的第二段也是最长的一段：前往矮行星谷神星的两年零九个月的旅程，谷神星是小行星带中最大的天体。在经过几个月的数据收集后，“黎明号”任务将结束。
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“黎明号”会怎么样呢？ 雷曼表示：“由于那个神秘天体可能存在大量水，我们有 ‘行星保护’ 要求。”（有人说“首要指令”吗？）
本质上，这意味着“黎明号”不会被发射撞击谷神星。 雷曼继续说道：“现在没有任何理由相信谷神星上存在生命，但那里可能正在发生与地球上生命发展之前的化学反应有关的化学反应，也可能在其他地方！因此，为了保护那个迷人的环境，我们目前被要求将航天器留在轨道上，该轨道至少在 20 年内不会撞击谷神星。”
那么，“黎明号”会悄无声息地结束吗？也许不会。如果可以获得更多资金，并且离子发动机的油箱中有足够的剩余氙燃料，那么可以考虑“黎明号”的新目标——也许可以再次大胆地前往以前任何航天器都未曾到达的地方。