研究人员和官员表示，美国宇航局最新的地球观测航天器今天（10月28日）的发射再顺利不过了。
耗资15亿美元的NPP天气和气候卫星今天早上在加利福尼亚州黎明前的天空中划过一道白热的轨迹，在攀升过程中像发条一样滴答作响地完成了各项里程碑。任务管理人员说，航天器按时与德尔塔2号火箭分离，其发电太阳能电池板也按计划展开。
美国宇航局戈达德太空飞行中心（位于马里兰州格林贝尔特）的NPP项目科学家吉姆·格里森在发射后新闻发布会上表示，总而言之，这是一次“绝对完美的发射”。
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如释重负？ NPP顺利进入太空可能带来了格外深刻的如释重负感，因为美国宇航局的地球观测卫星最近发射运气不佳。[查看NPP卫星发射的照片和视频]
例如，在2009年，价值2.73亿美元的轨道碳观测站发射后不久坠入南极洲附近的海域。今年3月，价值4.24亿美元的Glory气候卫星坠入太平洋。
这两个任务都使用了弗吉尼亚州轨道科学公司提供的金牛座火箭。当火箭的整流罩——一个保护其卫星有效载荷的壳状覆盖物——未能按设计打开时，两者都注定失败。
相比之下，海洋监测水瓶座卫星于2011年6月成功进入轨道。与NPP一样，水瓶座卫星也搭载了联合发射联盟提供的德尔塔2号火箭。
团队成员表示，对于NPP来说，令人紧张的时刻已经基本结束，他们现在可以将注意力集中在航天器的科学任务上，该任务计划持续至少五年。
美国宇航局戈达德的NPP项目经理肯·施韦尔也表示：“现在，NPP的未来开始了，我们期待NPP触及世界其他地方。”
一颗气候和天气卫星 NPP——代表国家极地轨道运行环境卫星系统预备项目——是第一个旨在收集短期天气预报和长期气候监测数据的探测器，研究人员表示。
该航天器将从地球上方512英里（824公里）的高度测量30多个气候变量。科学家还将使用NPP来监测自然灾害，如火山爆发、野火和洪水。
NPP还将测试更先进的地球观测卫星系列的技术，即联合极地卫星系统，该系统应在2016年或2017年开始上线。
美国宇航局地球科学部主任迈克尔·弗赖利希表示：“我们期待NPP任务在科学方面取得多年重大进展，并改进预报。“NPP的测量结果将影响这个国家的每个人，甚至可能影响全世界。”
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