美国宇航局局长查尔斯·博尔登周二（7月12日）为该机构岌岌可危的下一代太空望远镜辩护，告诉国会议员，该仪器比标志性的哈勃太空望远镜具有更大的发现潜力。
上周宣布的一项拟议的国会预算案将终止美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST)，这是一款雄心勃勃的仪器，有着延误和成本超支的历史。 但博尔登表示，美国宇航局可以用与哈勃大致相同的价格将 JWST 送入太空，而且科学回报甚至会更大。
“我已经尝试解释我认为詹姆斯·韦伯的重要性，就其开启的新视野而言，远比我们从哈勃获得的要广阔，”博尔登周二对众议院科学、空间和技术委员会的成员说。“我只想说，以与哈勃真实年份美元成本大致相同的成本，我们将启动詹姆斯·韦伯的运行。[壮观的哈勃望远镜照片]”
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一段坎坷的历史
耗资 65 亿美元的 JWST 以一名前美国宇航局局长的名字命名，被誉为该机构哈勃望远镜的强大继任者，哈勃于 1990 年发射，至今仍运行良好。 JWST 是一架红外天文台，旨在比以往任何时候都更深入地观察宇宙的早期。
虽然许多研究人员热情地吹捧了这架望远镜的潜力，但其开发一直受到问题的困扰。 去年 11 月，一个独立审查小组发现，JWST 将至少耗资 65 亿美元，最早可能在 2015 年 9 月发射，使其超出预算 15 亿美元，并比计划晚了一年多。
该小组进一步得出结论，望远镜的问题主要是管理不善造成的。
最近的一项预算和技术计划描绘了更加悲观的前景，估计 JWST 最早可能在 2018 年发射。
上周，望远镜的未来受到了更加严重的质疑。 负责监督美国宇航局的众议院拨款小组委员会提出了一项 2012 年支出法案，该法案将仅向该航天机构提供 168 亿美元，比去年减少 16 亿美元。 JWST 的资金将被完全撤回。
为 JWST 而战
博尔登周二来到国会山，讨论美国宇航局下一代重型运载火箭系统的计划——特别是，向越来越不耐烦的国会解释该机构为何尚未决定设计方案。 但他还回答了有关 JWST 命运的问题，并为该仪器的持续资助辩护。
例如，博尔登强调，美国宇航局已经对 JWST 的管理进行了更改，并且该仪器的开发已经取得了很大进展。 博尔登说，望远镜硬件的 75% 以上已经交付。
美国宇航局局长还强调了 JWST 彻底改变我们对宇宙理解的潜力，并援引哈勃的伟大成就作为此类强大望远镜所能做到的例证。
“当我们启动哈勃时，暗能量并不存在。 至少，我们不知道它的存在，”博尔登说。“当我们发射哈勃时，还没有系外行星这样的东西。 因此，除非其他国家站出来做这件事，否则这些类型的发现可能会缺失。”
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