NASA 官员表示，现在是科学家们开始考虑他们希望在潜在的生命探测着陆器任务中搭载到木星的海洋卫星欧罗巴上的仪器的时机了。
昨天（5月17日），该航天机构发布了一项关于可能的欧罗巴着陆器任务的“社区公告”，告知研究人员为即将到来的科学仪器竞赛做好准备。
NASA科学任务理事会副主管 Thomas Zurbuchen 在华盛顿特区的一份声明中表示：“将着陆器放置在这个神秘的冰冻卫星表面，接触和探索一个可能孕育生命的世界，是欧罗巴着陆器任务的核心。” [照片：欧罗巴，木星神秘的冰冻卫星]
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Zurbuchen 补充说：“我们希望社区为这次机会公告做好准备，因为 NASA 认识到为这项潜在的未来探索准备提案需要付出巨大的努力。”
NASA 已经在进行一项耗资 20 亿美元的任务，称为 欧罗巴快帆，该任务将环绕木星运行，并在数十次近距离飞掠过程中研究欧罗巴。 该任务的主要目标（目前计划在 2020 年代初发射）包括调查欧罗巴的结构和组成，并评估其地下海洋的宜居性。
2015 年末，国会要求 NASA 研究在欧罗巴项目中增加着陆器组件的可能性。 该航天机构此后得出结论，着陆器将是一个独立的航天器，它将独自发射前往木星系统，而不是与快帆一起发射。
但着陆器仍然只是一个概念，而不是一项已批准的任务。 而且，它能否成功启动也很难评估； 白宫在其三月份发布的初步2018 年预算请求中，没有为欧罗巴着陆器分配任何资金。
然而，机构官员表示，NASA 在其 2017 年预算中拥有资金，用于资助“机会公告”活动。
着陆器仪器竞赛将分为两个步骤。 大约 10 个提案可能会被选中进入“A 阶段”； NASA 官员表示，这些提案背后的研究人员每人将获得约 150 万美元，用于在 12 个月内开发他们的想法。
“在这些研究结束时，NASA 可能会选择其中一些概念来完成 A 阶段和后续的任务阶段，”官员们在同一份声明中写道。
他们补充说，潜在的仪器调查必须解决以下一个或多个科学目标：
在欧罗巴上寻找生命迹象。
使用只有着陆器任务才能提供的技术评估该卫星的宜居性。
对欧罗巴表面和地下特性进行着陆器尺度的表征。
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