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周一，奥巴马总统向国会提交了 2011 财年的预算申请，在增加该机构整体预算的同时，提出了对 NASA 太空飞行计划的全面改革。 正如几天来传闻的那样，奥巴马的 NASA 蓝图 将取消星座计划，这是一系列正在开发中用于取代老化的航天飞机的火箭和硬件，并呼吁商业供应商将宇航员送入轨道。
自 2005 年以来，美国已花费大约 90 亿美元开发星座计划的阿瑞斯火箭和猎户座载人舱，这些火箭和载人舱最初计划在 2020 年将宇航员送回月球。星座计划是在 2003 年哥伦比亚号灾难之后形成的，作为更安全、射程更远的航天飞机后继者，航天飞机计划于今年退役。但是星座计划的成本不断膨胀，其时间表已经推迟；奥巴马政府召集并由前航空航天主管诺曼·奥古斯丁担任主席的一个独立小组去年估计，即使在最有利的情况下，阿瑞斯火箭系统也无法在 2017 年之前为载人任务做好准备，而重返月球的时间将在 2020 年代中期。
通过取消这个麻烦的计划——以及其对登月计划的关注——并依靠私营部门，该机构认为它实际上将加速宇航员进入近地轨道之外的努力，这是航天飞机最远的飞行范围。美国宇航局副局长洛里·加弗周一下午在电话会议中拒绝透露初步的探索目标，但提到近地小行星是最终探索火星及其卫星的潜在垫脚石。她还指出，尽管该机构将放松对月球的关注，但月球探索仍然在考虑之中。“我们当然不会取消我们探索太空的雄心，”加弗说。“我们正在取消星座计划。”
加弗试图将新方法置于背景中，称星座计划在 2020 年实现登月的目标是“一厢情愿”。她说，通过退出这个不切实际的时间表，美国将可以自由地进行更雄心勃勃的探索。“我们已经失去了月球，”加弗说，“而这个计划正在将太阳系还给我们。”
消息人士上周向各报透露了预算申请的内容，这激起了前 NASA 局长、不知疲倦的星座计划捍卫者迈克尔·格里芬，以及代表以载人航天计划为重点的主要 NASA 中心的州的国会议员的一波谴责——德克萨斯州、佛罗里达州、阿拉巴马州。这些立法者将在未来几周国会两院敲定各自的预算时发表意见。
在周一的电话会议上，NASA 局长查尔斯·博尔登表示支持预算申请，称他“很高兴”提出总统的提案，该提案将在未来五年内为 NASA 的总支出增加 60 亿美元。博尔登说，他和奥巴马都认为星座计划处于不可持续的境地。“事实是，我们没有一条可持续的重返月球表面的道路，”博尔登说。他赞扬了将发射能力的开发委托给商业供应商的决定，同时，他说，“NASA 坚定地将目光投向地球之外的宇宙视野。”
除了刺激商业火箭的发展外，奥巴马的预算还旨在将仍在建设中的国际空间站的寿命延长至至少 2020 年。它还将为轨道碳观测站的替代品提供资金，该二氧化碳跟踪卫星在 2 月的发射中未能进入轨道。
美国第一位进入太空的女性、奥古斯丁委员会成员萨莉·莱德，该委员会对星座计划的未来进行了相当不客气的评价，称奥巴马的预算申请是“对 NASA 的重大信任投票”。莱德说，该提案“使 NASA 走上了一条可持续的未来之路。”
博尔登也是一位前宇航员，他发誓，聘请私人航天公司进行载人发射不会削弱 NASA 对安全的承诺。当他谈到在挑战者号和哥伦比亚号事故中失去朋友时，他似乎哽咽了，后者事故发生在周一宣布预算的七年前的同一天。“没有人比我更关心安全，”博尔登说。“我向你们保证，这些车辆将是安全的。”