可以称之为艺术的极致：美国宇航局的科学家们使用精准定时的激光，将列奥纳多·达·芬奇的杰作《蒙娜丽莎》的图片发送到绕月球运行的强大宇宙飞船，这标志着激光通信领域的首次突破。
激光信号从马里兰州的一个装置发射，将《蒙娜丽莎》传送到月球，由24万英里（384,400公里）之外的美国宇航局月球勘测轨道飞行器接收，该飞行器自2009年以来一直在绕月球运行。美国宇航局的科学家表示，《蒙娜丽莎》的传输是行星际宇宙飞船激光通信方面的一项重大进步。
“这是首次有人在行星距离上实现单向激光通信，” 与LRO的月球轨道飞行器激光高度计（接收到蒙娜丽莎信息的设备）合作的研究员大卫·史密斯在一份声明中说。“在不久的将来，这种简单的激光通信可能会作为卫星使用的无线电通信的备用方案。在更遥远的未来，它可能允许以比目前无线电链路更高的数据速率进行通信。”
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LRO宇宙飞船是测试这种新型通信方法的首选，因为该飞船已经配备了激光接收器。虽然今天探索太阳系的大多数宇宙飞船都是使用无线电信号进行跟踪的，但美国宇航局也正在使用激光跟踪LRO。
但时机必须恰到好处。
美国宇航局使用位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的下一代卫星激光测距站，将《蒙娜丽莎》信号发送到LRO。该团队将达芬奇的著名画作分成150 x 200像素的部分，然后通过激光脉冲以每秒约300比特的数据速率传输到轨道飞行器。
月球轨道飞行器收到图像后，它重建了照片，校正了激光信号穿过地球大气层时产生的失真，然后使用其正常的通信方式：无线电波，将图像发回地球。
月球勘测轨道飞行器的另一位研究员理查德·冯德拉克说：“这项探路性成就为月球激光通信演示奠定了基础，这是一项高数据速率的激光通信演示，它将成为美国宇航局下一次月球任务‘月球大气与尘埃环境探测器’的核心特征。”
月球大气与尘埃环境探测器计划于今年晚些时候发射到月球，并将专注于绘制月球大气和环境图。
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