2018年，有史以来最强大的火箭——太空发射系统 (SLS) 将发射升空，进入深空。这次发射将作为宇航员就绪测试，但 13 颗鞋盒大小的卫星——称为立方卫星——将利用这次“免费”的地球之旅。NASA 最近公布了其中一些迷你任务，它们的目标彼此之间差异巨大，就像月球与小行星一样。以下是一些例子：
近地小行星侦察兵
NEA Scout 卫星将收集关于小行星 1991 VG 的自转、地形和表面成分的数据。1991 VG 是一颗近地天体，可能成为未来航天器的着陆点。
关于支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
NASA 马歇尔太空飞行中心和 NASA 喷气推进实验室的项目
生物哨兵
这颗立方卫星将携带自 1972 年以来首批超越近地轨道的活生物：酵母。在为期 18 个月的任务中，众多传感器将监测酵母遇到的辐射类型和强度，以及它们的生存状况。辐射暴露是即将到来的前往更遥远目的地（如火星）的载人任务的主要担忧。
NASA 艾姆斯研究中心的项目
CUSP（用于研究太阳粒子的立方卫星）
这个气象站配备了磁力计、离子光谱仪和微型质子望远镜。它将实时监测空间事件，包括入射辐射和太阳风，以努力了解地磁暴是如何形成和影响地球的。
NASA 戈达德太空飞行中心和西南研究院的项目
月球冰立方
当月球冰立方绕月球运行时，它将对地球卫星进行迄今为止最全面的水扫描。之前的探测器已经发现了水分子的踪迹，但这个探测器经过优化，可以检测所有形式的水。在太空中可获取的资源被认为是更长期的载人任务必不可少的。
莫尔黑德州立大学的项目
立方体探索挑战赛锦标赛获胜者
2017 年，将从不隶属于 NASA 或其他政府机构的美国人提交的参赛作品中选出三个任务。奖品将颁发给进入月球轨道、进入太空最远距离或与地球保持最长通信时间的团队。