当我们人类睡眠不足时，功能会受到影响，但有些鸟类在夜间睡眠很少的情况下也能完成伟大的迁徙壮举。它们可能会在白天栖息时小睡来弥补夜间飞行损失的睡眠——有时一次只让半个大脑休息几秒钟。研究这些“微睡眠”可能会为我们提供关于如何对抗与人类睡眠剥夺相关的疾病的线索。
通过检查脑电图记录，科学家最近证实，圈养的斯温森画眉几乎立即入睡，并在困倦期间小睡五到十秒。在某些情况下，鸟类会睁着一只眼睛保持半警觉状态，可能是为了观察捕食者，而另一只眼睛休息，相应的大脑半球则处于睡眠状态。其他鸟类和一些水生哺乳动物（必须定期游到水面呼吸）也经历“单半球”睡眠。
该研究的作者之一，鲍ling格林州立大学的行为神经科学家弗纳·宾曼说，很难想象人类会进行单眼小睡。他解释说，我们的大脑比鸟类的大脑更相互连接，鸟类的大脑半球可以更独立地工作。尽管如此，鸟类可能会教会我们人类如何补偿睡眠不足。威斯康星大学麦迪逊分校研究动物睡眠的精神病学家露丝·本卡表示，目前尚不清楚鸟类是否弥补了迁徙季节期间损失的所有睡眠。她说，相反，如果它们对睡眠的需求在全年发生变化，那么像这样的研究可能有助于我们更好地理解失眠和其他人类疾病。
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注意：本文最初的标题是《小睡是鸟类的专利》。