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尽管钻石在地球上很稀有，但在外太空却很常见——或者至少微小的钻石是这样。被称为“纳米钻石”的碳颗粒实际上是最普遍的星尘种类。传统观点认为，这种古老的物质在我们太阳系诞生之前就已形成。因此，研究人员利用这些遗迹来研究我们的太阳和行星的起源。但发表在最新一期《自然》杂志上的新研究警告说，星尘可能没有人们认为的那么古老。
来自我们太阳系小行星带的陨石含有大量的纳米钻石。从理论上讲，那么，彗星残骸应该含有更多这些古老的粒子，因为彗星形成于远离太阳的地方，那里应该有更多的太阳前物质——因此也应该有更多的纳米钻石得以幸存。为了验证这一理论，佐治亚理工学院的 Z. R. Dal 及其同事将两颗陨石的纳米钻石成分与彗星残骸的纳米钻石成分进行了比较。研究人员在彗星碎片中几乎没有发现纳米钻石。“我们推测，如果我们研究来自太阳系更外围的（微型）陨石（也称为来自彗星的行星际尘埃粒子），我们会发现更多的纳米钻石，”劳伦斯利弗莫尔国家实验室的团队成员约翰·布拉德利评论道。“但我们就是没有看到它们。”
科学家们为他们的发现提供了几种解释。第一种解释是，星尘不是太阳系前时代的遗迹，而是在早期太阳系内形成的。“我们的发现与最近的研究结果一致，这些研究已经在其他类似于我们早期太阳系的年轻恒星的吸积盘中检测到了纳米钻石，”布拉德利报告说。另一种可能是，纳米钻石确实是在我们的太阳诞生之前形成的，但它们的丰度随着与太阳距离的增加而减少，而不是相反。如果是这样，科学家们对早期太阳系物质如何循环的理解就存在根本性的缺陷。未来的工作将有助于确定纳米钻石是天文学家最好的朋友，还是虚假的希望。