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有效药物治疗的一个挑战是将药物精确地送到正确的位置。为此，研究人员一直在研究无数种新的药物输送方法。发表在当前一期《科学》杂志上的研究结果表明，由聚合物组成的微小纳米容器可能有一天能够将药物输送到单个细胞内的特定位置。
拉多斯拉夫·萨维奇和他在麦吉尔大学的同事测试了由两种聚合物构成的微小单元的特性。这两种化合物自组装成球形，称为胶束。一种化合物是疏水的（憎水），朝内排列，另一种是亲水的（喜水），朝外排列。然后可以将药物加载到直径为20到45纳米的微小分子球体内部。研究人员使用荧光标记来追踪胶束的旅程（见图）。他们发现，微小的容器可以穿过大鼠细胞壁，但没有进入细胞核。然而，胶束确实穿透了一些细胞部分，如线粒体和高尔基体，这些都是药物输送的重要靶点。
科学家们还确定，胶束一旦进入细胞内部，就能非常有效地输送其疏水性药物载荷。这一特性可能意味着医生有一天能够使用更小剂量的有毒药物。“因此，这些胶束可能值得探索其选择性地将药物输送到特定亚细胞靶点的潜力，”作者指出。在随附的评论中，苏黎世大学的杰弗里·A·哈贝尔警告说，还有许多工作要做，“然而，多功能聚合物胶束在实现这些目标方面已经取得了长足的进步。”