以世界上寿命最长的啮齿动物而闻名的裸鼹鼠，凭借其皱纹的脸庞赢得了《科学》杂志的年度脊椎动物奖，证实了该竞赛不仅仅是基于外貌。
裸鼹鼠是一种原产于东非的地下啮齿动物，寿命可达30年，大约是同等大小的小鼠的九倍。这种哺乳动物长着两颗黄色的龅牙，从苍白的无毛身体中伸出，可能并不养眼，但它有一种引人入胜的与长寿相关的适应性，近年来吸引了研究人员的注意：它似乎对癌症免疫。[地球上的极端生命：8种奇异生物]
学术期刊《科学》杂志选择该动物作为其2013年度脊椎动物，以庆祝今年两项突破性研究，这些研究有助于解释该动物的抗癌性。
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揭开鼹鼠的奥秘
第一项研究于6月发表在《自然》杂志上，由纽约州罗切斯特大学的一组研究人员进行，描述了一种称为透明质酸的物质，这种物质在啮齿动物的组织之间以比人类和小鼠中发现的透明质酸分子量更大的形式积累。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）这种较重的物质形式，在一定程度上被认为有助于使大鼠的皮肤更有弹性。这对于那些整天在狭窄的地下隧道中爬行的动物特别有用。研究人员还发现，当他们从啮齿动物的组织中去除这种重物质时，动物失去了对肿瘤的抵抗力。
这些发现表明，这种特定形式的透明质酸在抗癌中起着重要作用，尽管其在这方面的确切功能尚不清楚。
第二项研究于10月发表在《美国国家科学院院刊》上，由罗切斯特大学研究小组的一些相同成员进行，结果表明，与小鼠相比，裸鼹鼠能够通过一种称为蛋白质转录的细胞过程，以极少的错误构建蛋白质。研究人员认为，这种转录准确性可能有助于动物比小鼠和其他啮齿动物活得更长。
该团队接下来计划将裸鼹鼠的蛋白质转录机制引入小鼠，以观察它是否能帮助这些动物活得更长并产生抗癌性，该团队的成员在上周由罗切斯特大学制作的纪念该奖项宣布的视频中说道。
研究人员希望这些后续研究最终将有助于为人类确定新的癌症治疗方法。
研究的合著者维拉·戈尔布诺娃在视频中说：“这将证明我们在裸鼹鼠中发现的那些机制可以转移到不同的物种，并最终使人类受益。”
“内在美”
尽管这种无毛的啮齿动物可能会让不习惯每天与它们打交道的人皱眉头，但参与这些研究的研究人员对他们认为相当美丽的生物产生了浓厚的兴趣。
戈尔布诺娃说：“有些人认为这些动物很丑，但是一旦你看到它们真正移动时，你就会发现它们非常可爱，并且这些动物具有内在美。”
《科学》杂志在其12月20日刊中宣布了其他几个值得注意的发展奖项，包括年度无脊椎动物奖，该奖项授予了叶蝉。研究人员发现，这些昆虫在腿部使用齿轮来缠绕并推动自己向前跳跃。
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