研究人员表示，在高级艺术与最先进的面部识别技术结合下，他们使用人工智能来确定，一幅名为德布雷西圆形画（de Brécy Tondo），简称圆形画（Tondo）的圣母玛利亚和耶稣的圆形画作，很可能是由意大利大师拉斐尔所绘。
然而，许多艺术史学家坚持认为，这幅圆形画是另一位画家临摹拉斐尔最著名的作品之一《西斯廷圣母》的结果。后者是他在1513年左右为意大利皮亚琴察的圣西斯托教堂所画。但自18世纪以来，《西斯廷圣母》主要悬挂在德国德累斯顿的宫殿和博物馆中。
新的分析并没有说服所有人。相反，这是关于圆形画起源的40年争论中的最新一轮，艺术收藏家乔治·莱斯特·温沃德于1981年从一个与英格兰国王查理一世的妻子亨利埃塔·玛丽亚女王有联系的贵族家庭手中购买了这幅画。温沃德在去世前成立了一个信托基金，以保存他的艺术收藏品，并使这些作品可供研究。在新发现之前， 使用拉曼光谱法和X射线对圆形画颜料的检查 以及 历史研究，都表明拉斐尔可能画过这幅画。但许多专家对这种归属提出异议。
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在最新的研究中，研究人员使用了一种被称为深度神经网络的人工智能系统，该系统在面部识别方面进行了数月的训练。该程序检查了圆形画和《西斯廷圣母》中面部的数千个方面，包括它们的比例、颜色、纹理和阴影——“所有这些以及更多，”执行分析的英国布拉德福德大学视觉计算教授哈桑·乌盖尔说。
拉斐尔的《西斯廷圣母》，1512-1513年。这幅油画由德国德累斯顿国家艺术收藏馆的老大师画廊收藏。图片来源：VCG Wilson/Corbis via Getty Images
根据人工智能的说法，两幅画中圣母的面部相似度为97%，而孩子的面部相似度为86%。乌盖尔说，如此高的相似度表明这两幅画都是由同一位艺术家创作的。“我不能百分之百确定，”他补充说，“但可能性非常非常高。”
许多艺术史学家仍然不相信，他们认为圆形画与《西斯廷圣母》的完全相似之处说明了问题。东北大学研究意大利文艺复兴时期和地中海艺术与建筑的卡米·布拉泽斯说：“从任何有趣的方面来看，它都不是一个变体。”“这是一幅拉斐尔之后的后期复制品，而不是他本人甚至他的门徒的作品，”她说。
伦敦的艺术史学家奈杰尔·伊普和南加州大学的丽莎·庞对此表示赞同。伊普反对人工智能只检查了表面相似性。“艺术家归属还需要考虑社会和历史因素，”例如工作室实践或材料使用中的时代错误，人工智能无法做到这一点，他说。
此外，庞说，文艺复兴时期是“一个复制文化”。“拉斐尔的作品经常被复制，甚至在他生前也是如此。”她说，早期对圆形画的光谱分析发现了16世纪使用的颜料痕迹，但实际上可能检测到的是一幅后期的复制品，该复制品使用了16世纪的颜料以使其看起来更真实。
现在拥有德布雷西圆形画的信托基金的荣誉秘书蒂莫西·贝诺伊以前也听过这样的反对意见。但他确信拉斐尔创作了这幅圆形画，甚至可能在他开始创作《西斯廷圣母》之前。贝诺伊说，这两部作品都是在帆布上绘制的，而拉斐尔当时对帆布并不熟悉。相反，这位艺术家更常在壁画的石膏上或纸或犊皮纸（用小牛皮制成的羊皮纸）上作画。“拉斐尔本需要排练在帆布上绘画，而圆形画可能就是一个机会，”贝诺伊说。
目前，德布雷西圆形画被锁了起来。但贝诺伊说，验证其真实性的下一步工作将是邀请艺术专家进行检查。