在一桩神秘的、据称是科学欺诈的案件中，“幽灵写作”正呈现出完全不同的含义。一篇在七月份发表的论文（A. Vezyraki 等，《生物化学与生物物理学研究通讯》，http://doi.org/nxb; 2013）报告了肥胖研究中的重要发现，但作者似乎是虚构的。他们不仅在论文上列出的机构中无人知晓，而且也找不到他们作为研究人员的任何踪迹。
该论文发表在爱思唯尔期刊《生物化学与生物物理学研究通讯》(BBRC)上，并非期刊以前遇到过的那种恶作剧，即骗子提交虚假论文来突出同行评审过程中的漏洞。该论文报告的发现——脂肪细胞中两种新型蛋白质的过度表达导致小鼠糖尿病和肥胖相关代谢过程的改善——实际上是真的。
哈佛医学院达纳-法伯癌症研究所的细胞生物学家布鲁斯·斯皮格尔曼认为，太真了。他说，他已经在大约六次研究会议上介绍了类似的发现，并准备将其提交给期刊。他怀疑这篇BBRC论文是为了破坏他自己实验室的工作而发布的。
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现在已被撤回的这篇文章列出了五位作者，他们都来自希腊特里卡拉塞萨利大学的健康科学学院，文章标题为“鉴定 Meteorin 和 Metrnl 为两种新型促分化脂肪因子：在控制脂肪生成和胰岛素敏感性中可能的作用”。脂肪因子是由脂肪组织分泌的蛋白质，在糖和脂肪代谢、炎症和与肥胖相关的代谢紊乱（包括胰岛素抵抗和糖尿病）等过程中起着积极作用。
斯皮格尔曼说，他一看到这篇论文就闻到了猫腻。对 Meteorin 和 Metrnl 的研究很少，以前也没有论文表明它们在肥胖中起作用。因此，他说，看到一篇论文横空出世，报告说它们是新型脂肪因子，并且它们在脂肪细胞中的过度表达导致小鼠糖尿病和肥胖的改善是可疑的——这与他提出的工作结果完全相同。
7月20日，他给BBRC主编埃内斯托·卡拉福利发送电子邮件，表达了他的担忧。“这篇论文的作者显然以前从未发表过任何学术论文，并且他们列出了一个非学术电子邮件地址，”他写道。“更奇怪的是，在谷歌、PubMed 或他们列出的大学的网站上搜索他们，没有提到任何作者在该大学任职。”
卡拉福利和爱思唯尔一起展开了调查。爱思唯尔于 8 月 8 日暂时从期刊网站撤回了该论文，并且在塞萨利大学确认论文上列出的研究人员从未在那里工作过之后，现在打算永久撤回该论文。
斯皮格尔曼致力于脂肪细胞分化研究，也是 Ember Therapeutics 的联合创始人，这是一家位于马萨诸塞州沃特敦的公司，致力于开发代谢紊乱的疗法。他认为，这篇论文旨在伤害他和他的实验室。科学不端行为通常是为了获得学术利益，但由于论文上的作者似乎是虚构的，他们无法从中获得任何好处，他说。他认为，这似乎只能用“恶意”来解释。
斯皮格尔曼说，他很惊讶，通讯作者的电子邮件地址没有促使期刊要求作者提供其机构隶属关系的证据。“电子邮件有点奇怪，我们本可以检查一下，”卡拉福利同意道，但论文中的其他内容没有引起怀疑。“它无可挑剔。作者显然是学者，”他补充说。
肇事者似乎还使用了与从事肥胖相关研究的真实研究人员相似的希腊姓氏，这可能是一种试图愚弄审稿人的做法，如果审稿人搜索文献的话。塞萨利大学也有一些真正的研究人员在肥胖领域工作。
斯皮格尔曼确信这篇论文是“编造的”，他渴望进行刑事调查。他说，律师告诉他，伪造的论文代表欺诈，而不仅仅是学术不端——卡拉福利也持这种观点。但斯皮格尔曼说，律师还建议，尽管他可能是目标，但他起诉的依据很少，而爱思唯尔、BBRC和塞萨利大学可能有理由提起欺诈指控。
爱思唯尔告诉《自然》：“BBRC成为一项欺诈计划的目标，该计划旨在通过提交一份作者和机构信息虚假，因此科学主张完全无法验证的稿件来欺骗我们的编辑、审稿人和读者。我们认为这种滥用行为是不道德的。” 它补充说，它将继续调查，并将与相关部门一起“探讨这是否构成互联网欺诈的刑事案件”。