关于旗鱼向其配偶求偶的说法可以追溯到 19 世纪，但科学界从未证实过这种现象。现在，西班牙科学家记录了这种繁殖行为，包括首次拍摄到雄性围绕雌性盘旋的照片，当时雌性正准备产下数百万颗卵子进行受精。
这些照片是在极其清澈的水中从船上拍摄的，并发表在最近一期的Revista de Biología Marina y Oceanografía (海洋生物学与海洋学杂志) 上，令人心酸：渔民从水下 10 米处吊起一条雌性旗鱼，其体腔明显扩张以释放卵子到水面。与此同时，一只雄性旗鱼坚持不懈地求偶，伴随着她被迫上升，并在她身边游动。
这张照片证实了加利西亚水手们讲述的故事，他们在 20 世纪 80 年代将海洋中繁殖活动频繁的区域命名为“o mar dos namorados,” 或 “情人之海”。偶尔，当水手们捕获到一条即将产卵的雌性旗鱼时，会观察到一两只雄性旗鱼徘徊在它们的“意中人”附近，并一直靠近船只，直到雌性旗鱼被吊上船。雄性旗鱼甚至可能在事后在现场停留几分钟，似乎不愿失去它们的潜在伴侣。
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西班牙海洋研究所（位于拉科鲁尼亚）的研究员海梅·梅胡托表示，这些新照片尤其珍贵，因为在旗鱼一生中大部分时间所处的海洋区域记录这种现象极其困难。“这些照片令人惊叹，”希腊海洋研究中心研究员、大西洋金枪鱼国际养护委员会主席乔治·策尔佩斯也表示赞同。“这是首次记录到该物种在产卵期间的求偶行为，这对管理这一资源的努力做出了巨大贡献。”
梅胡托说，旗鱼求偶的私密细节仍然未知，可能包括其他仪式。相关物种的先前数据表明，“雄性可能会刺激卵子的产出，并在收到刺激后释放精子，”他说。像大多数鱼类一样，旗鱼在体外水中受精，而不是体内受精。
在与同事布兰卡·加西亚-科尔特斯的新工作中，梅胡托记录并分析了 1995 年至 2003 年间西班牙船只捕获的 40,000 个标本，以更深入地了解旗鱼的性习性。例如，在繁殖活动频繁的地区，似乎每条雌性旗鱼（任何尺寸）都有两到四条雄性旗鱼。“我们不知道雌性是否会对配偶进行预先选择，但我们不应排除任何类型的选择或雄性之间的竞争的想法，”梅胡托说。
对于其他科学家来说，后者是最有可能的情况。“就所有鱼类而言，雌性总是做出选择，”布宜诺斯艾利斯大学的研究员马蒂亚斯·潘多菲说。他研究本地热带和亚热带淡水鱼的求偶化学信号。“产卵需要大量的能量。如果雄性不能说服雌性它拥有最好的基因，雌性就不会释放卵子进行受精。”
在古代，人们认为旗鱼可以刺穿船只的船体和鲸鱼的皮肤，但实际上旗鱼拥有另一种力量。它们的地理分布范围广阔——它们一年可以游 10,000 公里，并在几个月内从温暖的水域游到寒冷的水域。旗鱼可以在夜间靠近海面，然后在白天潜入 900 米或更深的地方。一条旗鱼可能重达 500 公斤以上，每年渔民捕获超过 10 万吨该物种。梅胡托和加西亚-科尔特斯的工作，包括首次拍摄到的求偶照片，代表了表征旗鱼繁殖过程的最大努力。“研究这个物种真的非常迷人，”梅胡托说，“但也极具挑战性。”