新研究发现，一种被昵称为“盗墓者”的鼹鼠状哺乳动物在导致恐龙灭绝的事件中幸存下来。
Necrolestes patagonensis，其名字部分翻译为“盗墓者”，是经历恐龙大灭绝的哺乳动物之一。 新研究发现，这种生物的生存时间比古生物学家意识到的长了4500万年。
Necrolestes 最初于 1891 年在南美洲的巴塔哥尼亚地区以化石形式被发现，但卡内基自然历史博物馆的哺乳动物学家、研究人员约翰·威布尔在一份声明中表示，人们对这种动物知之甚少。
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威布尔说：“Necrolestes 是教科书中会出现的那种动物之一，会附带一张图片和一个脚注，脚注会说‘我们不知道它是什么’。”
一个世纪以来，不同机构的研究人员都尽了最大努力研究 Necrolestes，试图将其准确地放置在哺乳动物进化树上。 但没有人能达成一致。 威布尔和他的团队，包括路易斯维尔大学的吉列尔莫·鲁吉耶加入了进来。
鲁吉耶在一份声明中说：“这个项目有点令人畏惧，因为我们不得不推翻 100 年来的解释。”
部分困惑源于这种动物不匹配的特征，包括朝上的鼻子、紧凑的身体和短而宽的腿。 所有研究人员可以确定的是，它的身体非常适合挖掘。 三角形的牙齿表明它以蠕虫和其他蠕动的地下爬行动物为食。 [25 种惊人的古代野兽]
然而，在 2011 年，鲁吉耶和他的同事发现了一种新的南美洲已灭绝的哺乳动物，它是一个现已灭绝的群体的一部分，该群体生活在晚白垩世和早古新世，大约 1 亿年前。 新化石与神秘的 Necrolestes 有许多相似之处，包括只有一根根部固定在颌骨上的臼齿。
这一发现证实了新旧化石均为 Necrolestes，并证明了该群体的灭绝时间比之前认为的要晚。 古生物学家将此类发现称为“拉撒路效应”，以圣经中死而复生的人物命名。 Necrolestes 曾被认为与恐龙一同灭绝，但现在已知它的生存时间比其亲戚长 4500 万年，而其亲戚大多在恐龙灭绝时灭绝。
研究人员在周一（11 月 19 日）的《美国国家科学院院刊》杂志上报道称，Necrolestes 的地下生活方式可能解释了它幸运的命运。
威布尔说：“在南美洲的第三纪没有其他哺乳动物能够接近它的挖掘、隧道挖掘和地下生活能力。 它一定是在边缘地带，在一个允许它生存的生态位中。”
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