根据《地球物理研究快报》上发表的一项新研究，华盛顿州附近太平洋的变暖可能会破坏海底甲烷沉积物的稳定性，并引发温室气体向大气中的释放。
研究估计，在最坏的情况下，如果到 2100 年海洋变暖高达 2.4 摄氏度，那么到 2100 年每年释放的甲烷量将是深水地平线石油泄漏事件的四倍。
问题在于甲烷水合物，它是被困在海底冰冻冰层中的甲烷复合物。水合物遍布世界各地的海洋，并由冷水和巨大的压力维持。但是，随着海洋变暖，水合物会变得不稳定，甲烷会被释放出来。
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甲烷是一种重要的温室气体，在 20 年的时间尺度内，其全球变暖潜能是二氧化碳的 86 倍。一些科学家担心，海洋的大量释放可能会加剧气候变化。
华盛顿大学的研究员埃文·索洛曼在一份声明中说：“甲烷水合物是一种非常庞大且脆弱的碳储层，如果温度发生变化，就会被释放出来。我一开始持怀疑态度，但当我们查看数量时，它非常重要。”
其他研究已经考察了北冰洋中潜在的甲烷释放，但这是首次研究较低纬度地区的释放。
气体从深处冒出
该研究的重点是华盛顿州近海陆坡上部，位于一个名为卡斯卡迪亚边缘的大陆架区域。那里的海洋一直在变暖，可能是由于从鄂霍次克海（位于俄罗斯和日本之间）携带水流的洋流造成的。在过去的半个世纪里，海洋一直在变暖。
科学家们利用 1970 年至 2013 年间记录的海洋深度达 200 米的温度，对历史上释放的甲烷量进行了建模。初步估计表明，卡斯卡迪亚边缘每年可能释放了 4.35 太克甲烷。该报告发现，这相当于 2010 年深水地平线石油泄漏事件的释放量。
科学家们还通过假设到 2100 年海洋将变暖 0.88 摄氏度至 2.4 摄氏度，预测了未来甲烷的释放量。研究表明，随着海洋变暖，甲烷的释放量将增加四倍。
释放的甲烷可能会被细菌吸收，但其中一些可能会逸入大气层并加速气候变化。
科学家们提醒说，他们的估计是初步的，因为人们对卡斯卡迪亚的甲烷水合物体积和密度知之甚少。研究指出，需要进一步研究才能更好地了解问题的范围。
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