“看看左边那个深紫色的斑点。”
鹦鹉螺号考察船上的科学家们用这些话揭开了一个海洋之谜：一个小的紫色球体，半藏在加利福尼亚州海岸附近的一块岩石下。
研究人员至今仍对这个色彩鲜艳、凹凸不平的小球可能是什么感到困惑。他们最好的猜测是它可能是一种腹足动物（一种软体动物，如蜗牛，或属于腹足纲的蛞蝓），称为侧鳃海蛞蝓，并且可能是一个新物种。
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E/V 鹦鹉螺号考察队的发言人苏珊·波尔顿说：“加利福尼亚州已知的侧鳃海蛞蝓物种中没有紫色的。”[图库：查看神秘紫色球体的图像]
古怪的生物
这个古怪的小生物，当被带到船上时，它展开成两个叶片，大约 2 英寸（5 厘米）宽。它是在 7 月 18 日，在 E/V 鹦鹉螺号对海峡群岛国家海洋保护区以西的阿圭略峡谷进行探险时发现的。
一个 实时视频直播 由遥控潜水器大力神号上的摄像头捕捉到，显示了 5,301 英尺（1,616 米）深处的泥泞海底，观看的研究人员评论着蛤蜊和 螃蟹。突然，这个紫色斑点引起了科学家的注意。
“那是什么？”一个人问道。
“我被难住了，”另一个人说。
研究人员决定用遥控潜水器的吸力收集这个生物，短暂地击退了附近的一只螃蟹。他们随后将该生物体送往哈佛大学比较动物学博物馆进行分析。他们还采集了 RNA 分析样本，并计划进行 DNA 分析。
波尔顿说：“确认它是一个新物种将需要相当长的时间。”
远征，直播
波尔顿说，E/V 鹦鹉螺号团队发现一个全新的物种相对不寻常，尽管他们确实发现了一些他们怀疑是科学界未知的生物；只是需要时间来确认这个事实。她说，更常见的情况是，鹦鹉螺号的研究人员在以前没有人知道这些动物生活在的地区发现了它们。波尔顿说，紫色球体可能是一种已知的腹足动物，只是以前从未在加利福尼亚州水域见过。
E/V 鹦鹉螺号由海洋勘探信托基金运营，这是一个由海洋学家罗伯特·巴拉德创立的非营利组织。自五月份以来，该船一直在探索东太平洋，从加拿大温哥华岛附近开始，向南航行。目前，该船正在洛杉矶海岸附近调查南加州大陆边缘。研究团队在http://www.nautiluslive.org/ 上直播其活动，并在Twitter上发布潜水警报。
波尔顿说，实时视频直播对船上的研究人员来说是一个福音，因为全国各地的科学家都会收看，并经常给他们在船上的同事打电话，要求他们回去收集有趣的标本。
波尔顿说：“我们似乎与数百人的科学团队一起航行。”
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